День середины лета

Илл'а кинулась на голос, но замерла в шаге от мужчины, все еще не решаясь обнять первой. И тогда он сам оплел руками тонкую фигурку так крепко, что девушка хрипло охнула.

— Что? Что стряслось? — прошептала испуганно.

— Ничего, — соврал Огнезор, зарываясь лицом ей в макушку. Хоть пару минут… богини и дьяволы, ему нужны эти пару минут!..

— Ты напрасно беспокоишься, — заставил он себя говорить, с трудом оторвавшись от ее волос. — Я лишь проверил старые убежища, все чисто…

— Это хорошо, — чуть расслабилась Илл'а. — Мы немного привели хижину в порядок, так что можешь отдохнуть… Я ведь опять не дала тебе выспаться и…

— Погоди… — мягко перебил мужчина. — Видишь тропу за тем кустарником?

Илл'а недоуменно перевела взгляд с его лица ему за спину.

— Да, — кивнула настороженно.

— Она петляет по болоту, — поспешно заговорил Огнезор, боясь передумать. — Но в такую жару это не страшно, здешние топи все высохли до осени… Ведет к пещерам в береговых скалах. Это надежное место, Илл'а! Запомни! Там тебя встретят и помогут. Те люди… никак не связаны с нынешними делами, даже со мной, так что… Если здесь, на берегу, станет слишком опасно — беги по тропе, договорились?

— Ну нет! — она сердито замотала головою. — Как я могу бросить тебя… и Илана?..

— Не будь упрямой! — он легонько сжал ее плечи. — В драке ты нам ничем не поможешь…

Но Илл'а лишь сверкнула глазами и сжала губы.

Она никогда не уйдет добровольно, осознал Гильдмастер. Потащится за ним хоть к самим дьяволам! И в прежней жизни ведь была такой! И в этой ничего не изменилось, разве что внешность примерной храмовой святоши может ненадолго ввести в заблуждение…

А значит, коль уж совсем станет плохо, он просто не должен оставить ей выбора! Даже если… придется быть жестоким. Очень жестоким…

Все же стоило бросить ее на Хьйораде…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ. ГИЛЬДМАСТЕР

Ночью над океаном бушевала гроза. Молнии раскалывали горизонт надвое, молочным светом заливая черные вздыбленные волны. Раскатами грома сотрясались небеса. Архашев грозный корабль, хоть и укрытый скалами в заливе, подпрыгивал, стонал да трясся на ветру, словно перепуганное животное. Дождь нещадно хлестал спины суетящихся на палубе Псов, шуршал ракушками на пляже. Ворошил прохудившуюся камышовую крышу рыбацкой хижины, ручейками стекал по зеленым от мха углам, оставляя лужицы на земляном полу, стылый запах мокрой пыли и сырости.

Огнезор вслушивался в тяжелые раскаты грома, проваливаясь раз за разом в чуткую, неверную полудрему. Вскидывался при каждом громком звуке. В мерцающем неверном свете молний скользил быстрым тревожным взглядом по стенам крохотной лачуги — чтобы опять ненадолго успокоиться и забыться.

Илл'а зябко жалась к нему спиною — мерзла во сне, укрывалась в его объятиях от шума грозы и ночного холода. Чуяла его беспокойство — и потому сама бессознательно хмурилась. Льнула поближе, словно стараясь утешить…

И только Илан тихо сопел у стенки, закинув руки за голову — расслабленный и безмятежный. Будто и не бушует над их пристанищем буря, будто вовсе не трухлявые доски под боком, но мягкая пуховая перина!

Спали кучно, на скрипучем дощатом настиле, по-походному завернувшись в одеяла. И рассвет встречали так же — тесно прижавшись друг другу, зажав с двух сторон вечно мерзнущую девушку. Не Гильдмастер и Наследник с неизвестно как прибившейся к ним храмовницей — но просто трое усталых путников, спасающихся от ночной дождливой прохлады…

Утро же выдалось… изумительным! Умытое и солнечное, оно так и дышало щедростью зрелого душистого лета. Звало к жизни и радости. Обманчиво сулило чудо…

Словно издевалось над мрачным Гильдмастером!

Огнезор был на ногах, стоило первым лучам солнца пробиться сквозь дырявую стреху хижины.

Умылся солоноватой водой ручейка в камышах. Долго, настойчиво истязал тренировкой тело, пока мышцы не начали гореть, отзываясь позабытой давным-давно болью. Подаренное Гильдией умение ничего не чувствовать, похоже, покинуло его навсегда…

Но сегодня он точно не жалел об этом!

Внутренний страх перед тем, что собирался Огнезор сделать, оказался куда хуже любой физической боли…

Оттягивать больше не имело смысла — варвары встают с рассветом. И… чем раньше он покончит с этим — тем лучше…

Ахары, и правда, уже ждали. Лениво расселись вокруг укромного костерка — давно сытые, потягивающие от безделья какой-то ягодно-травяной отвар из походных кружек.

— Угостишься? — завидев Гильдмастера, очень неохотно предложил Леор.

— Обойдусь, — сухо отказался тот. — Давай о деле.

По знаку Предводителя варвары мигом растворились в зарослях. Огнезор с Леором остались у костра одни.

— Я расскажу, как вашему народу избежать чужеземной напасти, — не стал тянуть с разговором темный мастер. — И… я знаю, о чем было Ишино видение, так что две твои проблемы решатся в одночасье.

— Но?.. — уловил недомолвку ахар. — Ты ведь ничего не даешь даром, Серый Дьявол!