День середины лета

В этот-то миг появление гостей все и испортило!

Их было двое. Словно из пустоты вынырнули. Близко к хижине, но не так близко, чтобы хозяева это посчитали угрозой.

Вежливые… Видно, скрытничали в дороге, прятали свое присутствие — а тут показались, предупредили…

Гильдмастер скривился.

Выпустил девушку, чуть коснувшись губами щеки.

Встал с разочарованным вздохом.

— Это к тебе? — тихо спросила она. — Конец нашей передышке?

— Побудь здесь, хорошо? — увильнул он от ответа. — Не нужно им… тебя видеть.

В хижину войти Огнезор посланникам не позволил. Вышел на порог встречать, надеясь, что Илл'а не ринется следом.

Послушает ли?

Хотя теперь это было не так и важно: решение принято еще утром, первые шаги сделаны — и его Снежинка, сама того не ведая, уже следует по выбранному Огнезором пути.

Если все рассчитано правильно, эта ночь окажется для них с храмовой девочкой прощальной…

Скорбеть о последствиях он будет позже.

Сейчас же стоит узнать, с какими вестями те двое явились.

Точнее, одна. Второй-то явно просто для охраны…

Не зря все-таки он Илана, весь день брюзжащего, отправил ночевать на корабль к Архашу! Подчиненные Псы уже доказали свою рабскую преданность. А вот к прочим соратникам вопрос доверия оставался открытым…

Тем более, что и посланницу они выбрали, откровенно говоря, неожиданную…

В молчании прошел Гильдмастер через заросший кустарником дворик к обрушенным остаткам изгороди. Замер под навесом у колодца, видимый в закатных тенях лишь темным силуэтом.

Шум прибоя и ветер не давали возможности отсюда расслышать их голоса. Да и дверь лачуги на виду оставалась — на случай, если одной девчонке приключений захочется…

Охранник не двинулся с места. Посланница же без возражений последовала за мужчиной — лишь чуть заметно поджала морщинистые губы, выражая недовольство холодным приемом.

Теперь Огнезор смог уделить ей все свое внимание. Первым делом осмотрел с головы до ног, особенно задержавшись на пустых ножнах. Скептически хмыкнул, давая понять, что ни на миг в безоружность не поверил, но красоту жеста оценил. И, наконец, позволил себе заговорить:

— Итак, высокий мастер Злата… Неожиданно. Я удивлен…

— Удивлен встретить ЗДЕСЬ? Или все же встретить МЕНЯ? — криво усмехнулась женщина.

— И то, и другое, — решил Гильдмастер быть откровенным.

— Считал, отрекусь от клятвы вместе с заговорщиками?

— Считал, выждешь, чья возьмет, как и всегда бывало… Но я рад, что ошибся, — добавил примирительно.

— Не те нынче времена, чтобы в стороне стоять, — пожала она плечами с деланным безразличием. И тут же перевела тему. — Я представляю Совет. Твои подпевалы почему-то отказались. Неужто, на глаза тебе боятся показываться?..

"Еще бы Слава с Милой не боялись!" — подумалось с внезапной злостью.

Но вслух Огнезор ничего не сказал. Лишь вздернул брови в показном недоумении: мол, с чего бы это? Знать не знаю!

Злата, конечно, не поверила. Однако со свойственным ей благоразумием отложила привычные интриги на потом.

— Ты звал, мы явились, — вместо этого сообщила буднично. — Вокруг столицы несколько скрытых лагерей. Но за ночь все стекутся сюда.

— Что ты имеешь в виду, говоря "все"? — несколько удивился мужчина.

— Видать, последние вести не дошли до тебя, мой мастер! — усмехнулась Злата чуть язвительно. — Иначе бы не спрашивал!

— Я знаю, что был мятеж, — сухо возразил Огнезор, отказываясь упражняться с ней в словесных играх. — И что Общий Дом успели опечатать. Подробностей, сама понимаешь, с птицей не пошлешь… — он замолчал весьма многозначительно.

— Да-да, мятеж! — с готовностью поняла намек женщина. — Вот только Сребноглав побоялся выдавать подельникам-лордам тайны Гильдии. Знал, что станет перед ними уязвимым, а потому со стороны никого не привел!.. Понадеялся взять Общий Дом своими силами. Может и взял бы: за ним немало мастеров пошло, из тех, кто еще старые порядки помнит, а оттого — недоволен тобою… Да и, вздумай мы драться до последнего, родные стены стали бы не подмогой, а ловушкой… Но… Ты ведь давно, как оказалось, ждал чего-то подобного? — укор в ее вопросе перемешался с уважением. — Твои подмастерья сработали весьма быстро и грамотно. Врасплох их застать не удалось. Отбили первое нападение. Пользуясь затишьем, вывели людей… Успели спасти всех, кто этого хотел: от учеников до старичья из Архивов. Затем потребовали от четверых членов Совета, оставшихся верными, пробудить печати… Твой приказ на этот случай предъявили… Весьма умно, Огнезор! Ввяжись мы в битву с отколовшимися — до сих пор бы в подземельях под Домом друг друга резали! А так… Старинная защита работает, хоть я, честно говоря, и считала ее мифом. Однако сама убедилась: те из наших врагов, кто не успел выйти за ее контур, сдыхали весьма экзотически… И советники-предатели со своими тремя печатями из восьми теперь вряд ли рискнут пойти на взлом… Не вовсе же они безумны! Превратить себя, да и все в Доме, в пепел?

— Посмотрим, посмотрим… — Гильдмастер уже не склонен был верить в благоразумие противника.