День середины лета

— Об-бойдусь… и без лекарской помощи, — открестился он столь поспешно, что девушке даже стало его жалко. Незабываемым, видать, было то исцеление! — Посуду, значит? Ну так мой, а не языком мети! — рявкнул на Ри, и та — о чудо! — послушалась.

Стрельнула, правда, в Илл'у ненавидящим взглядом.

Но той уже до них и дела не было.

Еще хихикая, спешила лекарка к себе: проверить напоследок все в дорогу.

Путешествие грозилось стать по-настоящему… занятным.

* * *

Над обглоданными морским ветром крышами робко полыхал закат.

Пышная кавалькада всадников неспешно и важно, под гомон зевак, сильно растянувшись, выползала из юго-западных ворот Крама. Блеск разноцветных одежд, сияние парадных кирас стражи, загадочная чернота плащей да масок — сам лорд-наследник при свите и охране покидал "город многиих пороков"…

А далеко в стороне от тракта через давно обрушенную восточную стену перебиралась троица пеших путников — в невзрачных бурых плащах, запыленных сапогах, с потертыми тяжелыми сумками наперевес… Никому не было дела до безумных бродяг, покидающих тепло людского жилья торопливо и на ночь глядя.

Впрочем, те как раз на это и рассчитывали…

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. ДОРОГА. ПРОПАВШАЯ СЕТЬ ПАУЧИХИ

Темнота подступала медленно, лениво, нехотя — словно город, застывающий позади, никак не желал прощаться с уходящим безумным днем. В сырых густеющих сумерках Илл'а ступала осторожно, тщательно следуя изгибам каменистой неверной тропки, змеящейся среди колючей прибрежной лозы и кусками давно обрушенной кладки. С трудом поспевала она за размашистым легким шагом Таргела — Илан же пробирался следом, то и дело спотыкаясь да шепотком поминая дьяволов.

Причина его шипения была понятна: темнеет, под ногами ямы и кочки, густо поросшие травой, а кустарник так и норовит стегнуть по лицу, потянуть за косу, выдрать клок из плаща… Юный лорд еще неплохо держался. Впрочем, и двигался, не чета жрице, весьма ловко.

О Таргеле даже говорить не стоило! Вел его высокородие господин дознаватель сквозь глухие заросли спутников своих столь уверенно, будто всю жизнь самолично в этих проклятых Богинями местах разбойничал! Сворачивал на перекрестьях, не колеблясь ни мига; плечом раздвигал непролазную колючую стену, за которой вдруг обнаруживалась тропка; уверенно хоронился от одних шорохов — и напрочь игнорировал прочие…

Шли они упрямо и молча.

У Илл'ы, конечно, на языке всевозможные вопросы так и горели: куда бредут, зачем, почему… Но девушка пока любопытство сдерживала: живо помнилась угроза оставить ее в ближайшей обители. Нет, что Таргелу ее нежданный талант в исцелении обращенных полезен окажется — сомневаться не приходилось. Но вот действительно ли он так нужен здесь и сейчас, да еще настолько, что стоит за собой обузу-лекарку тянуть?.. И если нет, то не "забудут" ли господа-дознаватели наивную жрицу где-нибудь по пути? А если да — то и подумать страшно, во что же она такое влезла! То-то Взывающие рады будут! Как бы еще одной глупой девчонке нос не укоротили… по шею…

Однако малодушничать Илл'а себе еще в день побега из Храма запретила, а потому все трусливые мыслишки похоронила уже на третьем повороте извивистой потайной стежки, быстро позволив радости да детскому восторгу от ВЕЛИКОГО И ОПАСНОГО ПРИКЛЮЧЕНИЯ взять над собою верх всецело и полностью. И, что примечательно, юный лорд Илан ее чувства определенно разделял — даже ругался на каждой кочке как-то с задором, предвкушающе и весело. И лишь Таргел неизменно был хмур. Смотрел на их бестолковую радость с осуждением, с грозным, не терпящим шуток, укором — того и гляди, словно детей, начнет отчитывать…

— Уж больно строг твой наставник, — на долгожданном привале не смогла сдержать ехидного бесенка девушка. Она подсела поближе к Илану, торопливо зашептала на ухо — заговорщицки, с мягкой насмешкой. — Будто святой Харитий, старец столетний: был у нас такой при Храме, с малышней возился и жрицам все морали читал. "Да как вы можете… Да в такое-то время…"

— Похож, похож… — Илан приглушенно хихикнул. — Но… сколько Таргелу лет, по-твоему? — и спросил он это столь хитро да вкрадчиво, что Илл'а, почуяв подвох, сразу заметно растерялась.

— Тридцать? — предположила она с сомнением.

— Ну… Почти угадала… Сорок четыре.

Девушка от удивления даже смешливые словечки подзабыла. И как-то сразу вспомнился ей несостоявшийся жених, Моранов приятель-стражник — сорокашестилетний дядька с пивным брюшком, плешью да вислыми, ранней сединой побитыми, усами. Сейчас, в сравнении с Таргелом, гибким, молодым и сильным, казался он ей настоящей развалиной.

— О-о! — только и вышло у Илл'ы выдохнуть.

— Но ты не волнуйся! — по-своему понял ее Илан. — Возраст сильного мужчину только красит!.. Вот батюшке моему шестьдесят восемь было, когда мамочка, пигалица семнадцатилетняя, женила его на себе. Никто не ожидал такой прыти от юной, неизвестной никому дворяночки — и, подозреваю, мой почтенный родитель готов был к подобному повороту менее прочих…

— И что? Они были счастливы? — спросила лекарка с немалой долей сомнения.