День середины лета

Вдаваться сейчас в объяснения ему хотелось меньше всего, однако юные попутчики были, похоже, совсем иного мнения.

— Как это разрядил? — завелся и без того раздраженный Илан. — Когда?.. И мне почему не сказал?..

— О-о, так эти вещички у его высокородия — твоя работа? — в свою очередь влезла лекарка. — И что, правда, от комарья спасали? Надо же!..

Она вся загорелась интересом — и теперь заглядывала в лицо, тянула за рукав, сама того не замечая, словно любопытный ребенок.

— И от мошкары, и от зверья… — видя столь искреннюю жажду знаний, не смог сдержать мужчина улыбки.

Но тут же опять нахмурился, вспомнив, где они и зачем.

— От людей вот только бесполезны, даже вредны… — процедил мрачно, с подозрением вслушиваясь в туман. — У нас не так много времени. Пойдем.

— А можно посмотреть? — все не желала униматься девушка. — Я таких прежде не видела!..

Лорд-наследник, впрочем, тоже в стороне не остался.

— Это что ж выходит: я без защиты теперь? — опомнившись, возмутился он. — Ну хорошо, боги с нею, привыкну… Сожрут меня, правда… Уже сожрали… Но вот почему эти твари девчонку не трогают, а? Где справедливость?..

Илл'а злорадно хмыкнула, лишь подливая масла в огонь.

Два взгляда скрестились на лице Гильдмастера. Требуя немедленной поддержки, осаждая, загоняя в угол…

— Да тихо вы! — не выдержав, повысил Огнезор голос.

Устало провел по лицу руками.

Нет, к постоянному флирту этих двух недорослей он уж как-то притерпелся: и досаду в узде держал, и ревность бестолковую загнал поглубже. Но вот это… это было что-то новенькое!

Будто двое детишек не поделили внимание папочки!

Хотя чему удивляться? Что одна, что другой в ученическом еще возрасте. Да и нравом — словно брат с сестрою…

Испугавшись его гнева, Илл'а отступилась первой.

— Хорошо, ты прав, сейчас не время, — опустила она глаза, и, лишь теперь заметив, что пальцами теребит его рукав, неловко отдернула руку. — Мне… надо отойти… — шагнула в туман, полностью скрывшись из виду.

— Далеко не уходи! — крикнул ей вслед Огнезор; и тут же обернулся к воспитаннику.

Как раз вовремя, чтобы заметить, каким неприязненным, даже ревнивым взглядом провожал тот юную жрицу. Того и гляди, гадость вслед выкрикнет…

— Ну что за детские перепалки, Илу? — со вздохом сжал Гильдмастер плечо юноши. — Тебе ведь уже не тринадцать…

Тот дернулся, сердито огрызнувшись:

— Сам говорил, что не стоит слишком посвящать ее в наши дела! А теперь вдруг про свои амулеты болтаешь!.. Это я еще не спрашиваю, о чем вы вчера ночью шептались!..

— Вот и не спрашивай, — ушел Огнезор от разговора. — Все равно скоро узнаешь…

— Секретничали, значит?.. — желчно усмехнулся Илан. — Ах, ты ж!.. — отвлек его зудящий у лица болотный слепень. — Ну почему вас с ней мошкара не трогает?! Это что, еще один фокус одаренного?..

— Всего лишь травку нужную в подкладку и воротник зашить надо было, — раздался из тумана голос лекарки. — Могу поспорить, твой наставник так и сделал… А о тебе вот ненароком позабыл… Попросишь любезно — на привале срукодельничаю.

— Это правда? — сверкнул юноша на Огнезора сердитым взглядом.

Тот лишь руками развел, ничуть, впрочем, не ощущая вины: будь юный лорд-наследник на уроках мастера Ледогора повнимательней — не скребся бы сейчас, словно запаршивевший пес… Любопытно, что еще из столь нужной для выживания науки пропустил мимо ушей нерадивый воспитанник?..

Серая мгла рассеялась лишь к полудню — и тогда же, обогнув Крам по широкой дуге, выбрели путники к месту встречи. Прибрежная топь с колючими лозами осталась, наконец, за спиной. Чахлый овражистый лесок отделял их от тракта — чудесное место, чтобы спрятать хоть целый разбойничий лагерь, не то, что подмастерьев с лошадками.

Негромкий свист из зарослей орешника оповестил, что их уже ждут.

Растрепанная светловолосая девица бесшумно выскользнула на тропу, кивнула Огнезору и Илану, неприязненно сощурилась на жрицу. Махнула рукой, призывая идти следом.

Мужчина пропустил своих подопечных вперед.

Молодой наследник ломанулся в кусты — торопливо и шумно, не желая упускать возможности вдоволь наглазеться на девичьи прелести их провожатой, обтянутые форменными гильдийными штанами.

Бестолковый мальчишка!

Огнезор раздраженно качнул головою.

Илл'а же шла, задумчиво вперив взгляд в землю, — угрюмо-сосредоточенная, с горькими нотками ревности и грустной насмешки над собой. А он вновь начинал ее чувствовать — чересчур, слишком отчетливо и остро… Возведенные барьеры трещали под грузом усталости.

Следовало подумать об отдыхе, и как можно скорее…

Кони с поклажей ждали на прогалине. Уютно потрескивал костер — а рядышком, на камнях, уже ждал котелок с нехитрой похлебкой, разложены были свежие ломти хлеба и соленого крупчатого сыра.

Позабыв обо всем, Огнезоровы юные спутники с аппетитом набросились на еду.

Он же сам первым делом отвел в сторонку встречавшую их девицу.

— Что здесь, Крива? — смог, наконец, потребовать доклада.

Губы девушки едва заметно сжались.

Свое полное имя красавица Ри ненавидела всей душою.