День святого Нормана Грея

Резиденция Президента демократично располагалась на восточной окраине города, на территории за продольным металлическим забором, позволявшим смотреть сквозь него.

У ворот охрана из нескольких человек в белых мундирах, в глубине – средних размеров здание, не особенное какое, без выкрутасов. И территория пустоватая – нет теннисных кортов или других увеселений, нет даже вертолетной площадки. Так, травка и редкие пальмы.

Из-за угла здания вдруг вышел слон.

Африканский слон, колосс с белыми бивнями. Поглядел в их сторону и снова удалился за угол.

У ворот Норман попрощался с адвокатом, и только тут заметил, что их лимузин не один и, наверное, за все время путешествия был не один. Ну да, автомобиль, который проехал мимо, уже попадался ему на глаза, а этот, подъехавший, куда сел адвокат, тоже останавливался на смотровой площадке, но в стороне от них.

Лимузин, проехав по обычной асфальтовой полосе, подвез его к дому и сразу из раскрывшихся створ дверей вышел некто, похожий на мажордома, расплылся во все лицо и, поклонившись, жестом пригласил его внутрь.

У дверей на карауле застыли два гвардейца в странно знакомых красных мундирах и высоких медвежьих шапках.

– Подарок английской королевы, – пояснил мажордом.

Внутри Грей сразу обратил внимание на контрастные изменения. Через вестибюль напротив входных дверей располагались другие, пышные, из красного дерева и с золотой отделкой, а сам вестибюль был скроен из благородно-серого с зелеными искрами мрамора.

Встречавший сразу дал разъяснения:

– Зал официальных приемов, Ваше превосходительство.

«Превосходительство» адресовалось ему.

– А можно взглянуть?

Голова человека склонилась в поклоне, и шикарные двери сами начали медленно открываться, хотя он не заметил в руках слуги никакого манипулятора. Ах да, тот прижал палец к пуговице.

Внутри… Норман как-то был в Белом доме на приеме, устроенном для ученых, сделалось стыдно за нищету, которую он тогда видел.

– Ее величество Первая леди ожидает Ваше превосходительство на третьем этаже.

Слуга указал на вестибюльные лифты.

Лифт почти сразу доехал, но он успел взглянуть на панель – кнопки 1, 2, 3 шли вверх и точно такие же вниз – 1, 2, 3… 9. Этим нижний ряд не кончался, потому что были еще две кнопки.