Денарий кесаря

            - Ты что – иудеев никогда не видел? – покосился на Никодима Келад и, встретив взгляд, вопрошавший: разве они подпускают к себе язычников? – пояснил: - Хранилище с листиками из священных книг! Они надевают их по утрам, когда молятся, на грудь и на лоб – сразу по два!

            - А почему у этого днем и только одно?

            - Чш-ш! – шикнул на парней Апамей и, скрывая волнение, зачастил: - Хаим! Проходи! Как говорится, все дороги ведут … из Рима!

            - Эх – эх, ты даже не представляешь, насколько верна твоя шутка! Это только безумцев они ведут в Рим!

            Не переставая показывать зубы, каждый из которых, отнеси его ювелиру, стал бы состоянием для Апамея, иудей стал спускаться по крутым ступеням. За ним проследовал сириец Гор, поглаживавший большой узелок, заткнутый за пояс.

            - Кто будет составлять договор? - деловито спросил Хаим.

            - Мой сын! – с гордостью отозвался Апамей, подталкивая Никодима к листу папируса и чернильнице.

            Раскрасневшись от волнения, Никодим занял хозяйское место, осмотрелся и вдруг глаза его округлились от ужаса. На краю стола лежала недоконченная Келадом печатка. Это была свинцовая копия с купеческой геммы – фальшивая печать. Когда семье становилось особенно туго и не хватало даже обола на муку, отец брался за такие заказы для мошенников, занимавшихся подлогами. Работа была не  только выгодной – платили, бывало, по пять драхм за штуку, но и очень опасной: в случае поимки изготовителю, как фальшивомонетчику, заливали горло расплавленным свинцом.

            К счастью, иудея отвлек его раб – сутулый худой египтянин. Он только догнал своего господина и теперь что-то шептал ему. Сириец Гор, жмурясь, сидел на ступенях, предаваясь мечтам.

            - Отец! – шепотом позвал Никодим, дрожащим пальцем показывая на край стола.

            - О, боги! – лицо Апамея стало белее паросского мрамора. Он жестом подозвал Келада и прошипел: - Погубить меня захотел?

            Парень охнул, сгреб печать в кулаке и метнулся к стене, из которой торчало бронзовое кольцо.

            - Куда?! – в один голос вскричали отец с сыном.

            Келад в растерянности остановился и, не зная, что делать, просто положил злополучную печать в рот.

            Апамей с облегчением выдохнул и натянуто улыбнулся иудею:

            - Прямо беда с ним! Семь амулетов разбил, и все ему мало!

            - Все рабы одинаковы! – поморщился гость, принимая Келада за раба. – Думаешь, мой Сфинкс лучше? – поднял похолодевшие глаза на египтянина: - Иди… купи на дорогу лепешек!

            - Ты уже посылал меня за ними! – осматривая запоминающим взглядом подвал, напомнил раб.

            - Разве? – досадуя на себя, переспросил иудей. – А… мед?