Дерни смерть за саван

Этот вопрос был обращен к Максимову.

– Электрический телеграф, передающий изображения? Запатентован восемь лет назад, если не ошибаюсь. Я видел его действие в Берлине. Бесподобно! Перегоняет по проводам любую картинку.

– Между Аранхуэсом и Мадридом установлена телеграфная связь, и я легко получаю все, что мне нужно, включая фотоснимки. Никаких курьеров, строгая секретность. Так я получил и эти портреты. Лопес отправил их в Мадрид, а оттуда они попали ко мне. Благодаря электричеству все заняло не больше часа.

– А можно узнать, почему вы заинтересовались ими… и нами?

– А как не заинтересоваться? У меня не было ни единой отправной точки, я приехал искать то, не знаю что. И вот, по городу ползут слухи, что дом покойного инженера Рамиреса атакуют неизвестные… и там вообще происходит какая-то бесовщина. Естественно, я сосредоточил все свое внимание на вас, следил за вашим домом… ну, вы это уже знаете, не стану повторяться.

Дав, как он сам полагал, исчерпывающие объяснения, дон Ольмос вернулся к теме, которую считал наиглавнейшей.

– Для чего проложен тоннель из подвала? Что вы ищете?

Прежде чем ответить, Анита перекинулась с Максимовым парой слов. Пришли к соглашению, что в создавшихся обстоятельствах, когда неведомо, что с Сильвией и жива ли она, следует вести себя с Ольмосом по возможности откровенно. Он не казался ни тупицей, ни лентяем, подобно сеньору Лопесу, поэтому союз с ним обещал принести пользу.

– Идемте, – решила Анита, – мы вам все покажем и расскажем.

Агента познакомили с теорией Серхио Ортиса относительно тартесского серебра, показали в действии паровую землечерпалку. К тому времени шахта уже прошила недра под холмом и постепенно вытягивалась в сторону пригородных деревушек. Проходка велась под пустошью, на которой не паслись даже козы, а толстый пласт земли, покрытый травяным ковром, скрадывал доносившийся снизу шум, поэтому работы пока что удавалось успешно скрывать от жителей городка.

– И как скоро вы планируете выйти к залежам? – спросил крайне заинтересовавшийся Ольмос.

– Дня через два-три, если не случится ничего экстраординарного, – ответил Максимов.

Дон Ольмос, по-видимому, разбирался в технике, потому что досконально изучил конструкцию машины, расспросил русского инженера о ее особенностях, сам попробовал управлять громоздким ковшом. Последнее удалось лишь отчасти – вынув с десяток кубометров грунта, молодой детектив слишком сильно дернул рычаг и обрушил свод шахты. Пришлось выгребать осыпавшуюся землю, на это ушло не менее получаса. Дон Ольмос смущенно извинялся, а Максимов пришел к выводу, что крепеж в тоннеле надо сделать более частым и прочным.

Тем не менее незадачливый сыщик оказался прилежным и расторопным подмастерьем. Он охотно признал, что на производственном участке всем распоряжается Максимов, и согласился выполнять любые его поручения. Дон Ольмос, временно забыв свое благородное происхождение, носил с чердака доски, устанавливал столбы, отгребал лишнюю землю. Он был настолько силен, что мог в одиночку выволочь из дома и опорожнить в ров наполненную почвенной массой бадью. Женщины получили передышку: Кончита помогала Веронике по хозяйству и периодически подменяла Аниту, чьей обязанностью, в отсутствие Сильвии, стало дежурство на улице.

Короче говоря, с подключением к процессу дона Ольмоса земляные работы пошли живее. Анита не могла этому не радоваться, однако ее терзало беспокойство за судьбу Сильвии. Ей казалось, что они занимаются не тем и что надо приложить все усилия, чтобы вызволить несчастную девочку из неволи.

– Пока мы здесь ищем сокровища, ее там, быть может, уже всю искалечили… Это же изверги, чужая жизнь для них не стоит и копейки!

– Я сделал все, что от меня зависело, сеньора, – оправдывался дон Ольмос. – Кто виноват, что этот чурбан Лопес и его лоботрясы не в состоянии никого найти в своей округе?

Он не лгал. Чтобы отыскать Сильвию, он пошел даже на то, чтобы представиться сеньору Лопесу по всей форме, то есть раскрыть свою должность и истинную цель приезда в Аранжуэц. Начальник жандармов был немало польщен тем, что в его провинциальную дыру прислали такую важную птицу. Тем не менее это не вывело его из привычного состояния апатии. Ольмос потрясал перед ним своей гербовой бумагой, грозил, что пожалуется в министерство и нерадивого правоохранителя сгноят в ссылке где-нибудь в Пуэрто-Рико или в другой вшивой вест-индской колонии. На это доблестный страж порядка только руками разводил: дескать, из сил выбиваемся, перетряхнули весь город, обыскали все окрестности – никаких признаков. Шестеро бандитов и удерживаемая ими Сильвия как в воду канули.