Держи меня за руку

Индия удивленно округлила глаза. Обычно, когда она смотрела на меня, я распознавала в ее взгляде обожание. Она всецело мне доверяла, и во мне поневоле зарождались материнские чувства. Этого я ожидала от себя меньше всего. Я никогда не мечтала о детях, в отличие от многих девушек, еще с юных лет грезящих о свадьбе и муже. Меня привлекала карьера, миссия более важная, чем материнство или замужество. Образ жизни, который в те времена был типичным для женщин, представлялся мне чересчур заурядным.

Я слила содержимое шприца в раковину, наполнила второй, затем опустошила и его тоже.

– Мисс Сивил?

– Никому не говори, что я не сделала вам укол, ясно? – велела я, проклиная себя за сомнения в их честности и невинности, но вместе с тем сознавая, какие ужасные последствия могут быть у моего поступка.

Эрика кивнула.

Для меня в тот день все только начиналось. Я понимала, что следующий шаг – убедить остальных медсестер не колоть препарат – ни несовершеннолетним девушкам, ни кому-либо еще. Титаническая задача, но ее нужно выполнить.

Я взяла медкарты и изящным почерком написала в них уйму вранья.

18

– Так больше нельзя, – сказала я Алише однажды вечером, спустя неделю после осмотра. Мы сидели в комнате отдыха, и подходило время закрывать клинику на ночь. Я практически загнала ее в угол.

– Как – так?

– Нельзя продолжать делать пациенткам уколы. Я больше не даю сестрам Уильямс никакие контрацептивы.

Алиша пару секунд молчала. На мгновение я испугалась того, что могу услышать. Но она меня удивила:

– Ты права. Я тоже перестала колоть «Депо».

– Правда?

– Подруга, я уже двух пациенток перевела на таблетки. Просто вписала в их карту, дескать, они сами так захотели.

– Умно.

– Но это не поможет, сама понимаешь. Все медикаменты заказывает миссис Сигер. И если взрослые женщины, скорее всего, не будут пропускать их прием, насчет девушек помоложе я не уверена.

– В том-то и дело, Алиша. Мои девочки еще не занимаются сексом.

– Пока что.

– Ты рассуждаешь прямо как белые.

– Сама знаешь, это не так.

– Прости. Ты права. Говорила с Таем?

– Да, мы часто общаемся.

– Похоже, чаще, чем со мной. – Я вытерла на кухонной столешнице пятна от кофе.

– Тай недавно встретил твоего отца, рассказал про испытания «Депо».

– Знаю. Похоже, парень хочет устроить бунт.

– Мать Тая обещала навести справки, но пока никаких новостей. У нее вроде как есть знакомые в Вашингтоне.

В комнату вошла Вэл, в руках ведро с принадлежностями для уборки.

– Вы чего это расшумелись?

– Пытаюсь уговорить Сивил одолжить мне запасной чепец, пока не куплю новый. Свой я потеряла.

Я даже не заметила, что у Алиши непокрытая голова.

– И миссис Сигер ничего не сказала?

Вэл достала из ведра тряпку и протерла стол. Для сестер помоложе она постепенно становилась кем-то вроде мамочки, следящей за соблюдением порядка. Думаю, миссис Сигер ценила Вэл больше всех нас, поскольку та смогла взять на себя часть бремени организационной работы.

– Я весь день от нее бегаю, надеюсь, не заметит.

В дверях возникла миссис Сигер.

– Чего не замечу? Что вы сегодня без чепца? Забудете еще раз – получите выговор. Ясно?

– Да, миссис Сигер.

Когда она ушла, Вэл ткнула в мою сторону пальцем:

– Это ты виновата. Дала бы ей чепчик сразу, она бы сейчас была в нем.

– Ты сегодня в каждой бочке затычка, – сказала я.

– Кто везде суется, без носа остается! – подхватила Алиша, и мы засмеялись.

Вэл замахнулась на нас тряпкой. Мы притихли.

– Думаете, вы всех умнее? Вот уж сомневаюсь. Марш подметать!

Лори принесла метлы и вручила по одной нам с Алишей. Мы поделили помещения и взялись за работу.

* * *

Прежде чем отвезти девочек домой после приема, я стащила из подсобки две упаковки противозачаточных таблеток, планируя объяснить, как их принимают. Я боялась неприятностей, в которые попаду, если миссис Сигер узнает о пропущенном уколе, но мысль, что девочки могут забеременеть, меня беспокоила не меньше. Пока они не занимаются сексом, но это лишь вопрос времени. Скажу честно, я по-прежнему верила в миссию клиники. Женщинам необходимо получать надежные средства защиты и информацию о репродуктивном здоровье. А еще я была убеждена, что несовершеннолетние ни в коем случае не должны рожать, переживать выкидыш или аборт. Как и прочила миссис Сигер, я считала себя посланником от государства и должна была исполнять долг. Истовая поборница идеи Одаренной десятой, я в той же мере поддерживала взгляды Букера Т. Вашингтона[26]. Просвещайся и веди свою расу к прогрессу. А параллельно работай как проклятый и выкарабкивайся из нищеты.

Задача номер один: переселить Уильямсов из старой хижины в нормальный дом. Задача номер два: помочь девочкам вернуться к учебе. Эрике тринадцать, и уже больше трех лет она не ходила в школу, но я все-таки сумела записать ее на летние курсы. Среди детей из сельской местности она не первая, кто поздно начинает учиться. Я изо всех сил старалась не осуждать Мэйса. После смерти жены он, похоже, махнул рукой на образование дочерей – чистой воды безответственность, но, как бы ни хотелось его упрекнуть, я держала язык за зубами.