Держи меня за руку

В то роковое утро я получила от доктора письмо, в котором подтверждалось, что Индия способна посещать школу. Эрика уже начала ходить на летние курсы, и, несмотря на то что она была старше одноклассников, учеба ей нравилась. Я поехала домой на обед, подбросив по пути одну из пациенток – женщину по имени Фрида, у которой не было детей; она обратилась к нам, потому что это обстоятельство ее полностью устраивало. Я дала ей трехмесячный запас противозачаточных таблеток и упаковку презервативов.

– Выглядишь счастливой. Есть причина? – спросила мама.

Это был один из тех редких дней, когда она не рисовала. На ней была нормальная одежда, так что, по-видимому, мама собиралась куда-то пойти.

– Индию приняли в школу. После работы поеду к ним с новостями. Не хочешь со мной? Посмотришь их новый дом, увидишь, что мы купили на твои деньги.

Она повязала на шею небольшой платок, а потом, видимо передумав, сняла его. В июне в Монтгомери красиво, но жарко.

– А вторая сестра?

– Ходит на летние курсы. Думаю, я могла бы с ней позаниматься.

– Позаниматься?

– Почему нет? По выходным, например, когда я не в клинике.

– Солнышко, не забывай, что, как бы ты ни старалась, Господь раздал этим людям ужасные карты.

Вэл говорила мне то же самое. Вот только обе они были не правы. Да, есть ситуации, которые нельзя изменить, но здесь все иначе.

– Не говори так, мам. Ты бы видела, сколько счастья им принесла квартира. И все благодаря тебе. – Я чмокнула маму в щеку и приобняла за плечи. – Ну что, хочешь поехать со мной и взглянуть на квартиру?

– Боже упаси, милая. На них и так постоянно кто-то глазеет. Они не артисты в цирке.

Я кивнула. Она была права, и мне стало стыдно за предложение. На самом деле мне просто хотелось провести время с ней.

– Мне сегодня понадобится моя машина. Надо же тебе время от времени ездить и на своей. Собираюсь перекусить с Луизой, а она до конца жизни от меня не отстанет, если я, как пожарная, приеду на твоем красном «кольте».

– Передавай ей привет. – Я протянула маме ключи.

Когда она захлопнула за собой дверь, я убрала со стола посуду. Над раковиной громко тикали часы. Дикси-корт находился в противоположной от клиники стороне, но времени было с запасом, поэтому я подумала, не заехать ли к Уильямсам перед работой. Можно не ждать целый день и пораньше обрадовать Индию. Мы потрудились на славу, и к тому же теперь, когда Эрика учится, Индии наверняка тоскливо часами сидеть в квартире наедине с бабушкой. Я решила все же поехать прямиком на работу, но постоянно думала о них, поглядывала на часы и ждала, когда стрелка коснется пяти, чтобы наконец отправиться в Дикси-корт.

Никогда не забуду, какой прекрасный стоял день. На небе ни облачка. По дороге я подпевала песне «Ты – мой солнечный свет» Стиви Уандера. Стекла были опущены, и я барабанила пальцами по рулю в такт музыке. Впервые за много недель все складывалось замечательно. Я наконец везла Индии иллюстрированную брошюру о школе – не хотела показывать ее до того, как придут результаты тестирования. Школа была симпатичная, с детской площадкой во дворе. В церкви Святого Иуды Фаддея всегда хорошо относились к черным – больше того, при ней открыли первую в регионе больницу, где нас принимали наравне с белыми. Но сейчас я больше всего была благодарна этой церкви за школу, в которой заботились об умственном и духовном развитии таких детей, как Индия. Я не могла дождаться, когда повезу ее на экскурсию и увижу все сама.

Поднимаясь по лестнице к их квартире, с брошюрой в руках, я бросила взгляд на часы. Пять сорок семь. Я справилась с уборкой и добралась сюда за рекордно короткое время. От новостей перехватывало дыхание и кружилась голова. Гольф на одной ноге сполз до лодыжки. Я постучала в дверь, наклонилась и подтянула его.

– Мисс Сивил, вы чего это здесь? – На пороге стояла миссис Уильямс в новых, купленных мною очках.

Из квартиры шел удушливый запах, будто на плите жарили сало. Казалось, каждый раз, когда я приходила в гости, бабушка девочек что-нибудь стряпала и делала это с особенным рвением, получив талоны на продукты. Недалеко от их дома располагалась автобусная остановка, откуда можно было доехать прямо до магазина «Эй энд Пи».

– Приехала рассказать, что Индию приняли в школу. Надо же, вам очень идут очки. Видите теперь лучше?

Я попыталась разглядеть что-нибудь позади ее тучной фигуры.

– Очки ничего. А вы разве без девочек? Их с утра дома нет.

– Как это? Где они?

– Приехала медсестра и увезла их в больницу. Я думала, вы там с ними.

– В больницу? Зачем? Они заболели?

– Нет, их на укол повезли.

– На укол? – У меня задрожали колени. – То есть в клинику?

– Нет, сказали, в больницу.

– Вы уверены?

– Вроде бы. Ну, по-моему, так сказала та женщина. Уже точно не помню.

– Какая женщина?

– Белая. Что-то говорила про Профессиональный медцентр.

– Белая? Профессиональный медцентр?

– Белая, ага, с такими пышными рыжими волосами. По-моему, я ее уже где-то видела.

Я опешила. Миссис Сигер самолично пришла в квартиру и забрала девочек в Профессиональный медцентр. В больницу для белых. Что-то не складывалось.