Десять ли персиковых цветков

Я решила сосредоточиться на своей цели: в конце концов, я прибыла на Небеса ради того, чтобы искупаться в Небесном источнике Верховного небожителя Лин Бао. После всех мучений было бы хорошо оказаться в пределе Высшей Чистоты. Раз уж я желала воспользоваться источником Верховного небожителя, мне следовало сперва почтительно и искренне рассказать достопочтенному о причинах моего визита, чтобы заслужить ответную любезность. Однако именно сегодня Верховному небожителю Тай Шану нужно было читать наставления. Верховный небожитель Лин Бао, как его наставник, не мог оставить его без поддержки, поэтому тоже присутствовал на собрании бессмертных. В его Нефритовом дворце никого не оказалось. Лишь в главном зале мы обнаружили семерых уважаемых небожителей, которые почтительно сообщили нам, что Верховный небожитель Лин Бао сможет принять меня после собрания. В знак благодарности я вручила им жемчужину Ночи.

Восемнадцать служанок, выстроившись в две линии и держа в руках цветы, фрукты и вино, сопроводили нас к горячему источнику. Я немного разбиралась в церемониале Небесного клана: восемнадцать служанок, указывающих путь, – дань уважения, оказываемая высшему богу или богине. На языке у меня вертелся вопрос. Сначала я не хотела его задавать, но затем все же не утерпела и спросила у Е Хуа:

– Если я стану главной супругой будущего Небесного владыки и вновь приду сюда, сколько служанок будет меня сопровождать?

Он шел, держа Колобочка на руках, но после моего вопроса остановился и ответил:

– Четырнадцать. А что такое?

Печально взмахнув веером и тяжело вздохнув, я сказала:

– Да ничего, просто чувствую, что, если стану вашей женой, это не повысит мой ранг, а, наоборот, понизит его. Если подумать, это не самое выгодное предложение.

Е Хуа долго хранил молчание, а затем сквозь зубы произнес:

– После того как вы станете Небесной владычицей, вас будут сопровождать двадцать четыре служанки, а четверо из них, самых искусных, будут тереть вам спину.

Я, усмехнувшись, восторженно сказала:

– А вот это уже неплохо!

Источник с бирюзовыми водами находился за скалистым холмом в уединенном месте. Ци, клубившаяся над водой, имела оттенок темной лазури. Мы словно попали в эпоху Хаоса, когда еще не были разделены инь и ян, мир окутывал туманный мрак, и единственно настоящим являлся этот неяркий лазурный цвет. Колобочек восхищенно вскрикнул и, позволив служанкам развязать его накидку и снять верхние одежды, прыгнул в источник. Он не пошел ко дну, а принялся весело плескаться в воде.

Е Хуа какое-то время стоял рядом, рассматривая цветы и фрукты в руках служанок. Затем принц, обернувшись и посмотрев на меня, сказал:

– Это фруктовое вино, его можно дать А-Ли, только не наливайте слишком много. Также ему разрешается съесть половинку каждого из этих фруктов и овощей.

Я кивнула, подумав, что ему, вероятно, тяжело быть и отцом, и матерью, и, не удержавшись, посмотрела на него с восхищением. Принц застыл, а затем, улыбнувшись – от улыбки его таяли льды, сходили снега и теплело на сердце, – взял у меня веер и произнес:

– Какие замечательные персики изображены на вашем веере. Жаль, что их не дополняет подходящее стихотворение. Я заберу его, чтобы исправить эту оплошность. Исупайтесь, а когда закончите, зайдите ко мне.

Улыбка Е Хуа была так ослепительна, что, совершенно потерявшись в ее сиянии, я даже не заметила, как он удалился.

Колобочек, продолжавший плескаться в воде, вдруг спросил:

– Почему отец ушел? Он не хочет поплавать с нами?

Я со смехом ответила:

– Небесное предначертание послало твоему отцу важное задание, он отправился его выполнять.

Колобочек выпил слишком много вина.

Е Хуа перед уходом предупредил, что его сыну можно дать половину каждого из сезонных фруктов и овощей. Я решила, что и с вином можно поступить так же: дать ему по половине кувшина каждого из вин разных вкусов. Однако уже после двух кувшинов Колобочек опьянел. Мальчик очаровательно хихикал, глупо улыбаясь, а потом уснул прямо посреди источника.

Най-Най обеспокоенно произнесла:

– Юный принц впервые выпил столько вина, он совсем опьянел. Пусть слуги отнесут его к Владыке Исцеления.

Я пью вино уже больше сотни тысяч лет, и все, что мне доводилось пробовать, было изготовлено такими выдающимися мастерами, как Чжэ Янь и Мо Юань. Так что, при всей моей скромности, я могу утверждать, что неплохо разбираюсь в выпивке. Фруктовое вино, которое пил Колобочек, было сделано из забродившего винограда. Даже те, кто обычно не пьет, отведав большое количество такого вина, никак не навредят своему здоровью. Колобочек же, по всей видимости, напился до беспамятства потому, что раньше никогда не пробовал так много вина и просто не умел пить. Когда он уснул, я тайком измерила его пульс: он оказался ровнее моего, так что отправлять мальчика к Владыке Исцеления было бы уже слишком.

Подумав, я сказала Най-Най:

– Ни к чему так трястись над ребенком, с ним все в порядке. Просто отнесите его домой, пусть поспит. К третьей страже он уже придет в себя.