Десять правил обмана

– Вам нравится управлять радиостанцией? Это то, чем вы планировали заниматься?

Любопытство с новой силой вспыхнуло в Эверли. Нравилась ли ему станция? Была ли это работа его мечты? Он надеялся заниматься этим всю жизнь? Именно поэтому тебе нужно перестать думать, что у тебя к нему есть какие-то чувства. Ты даже ничего из этого у него не узнала. Она внезапно почувствовала, что была слишком эгоистична, и поклялась задать ему все эти вопросы. Друзья обычно знают такие вещи друг о друге, а он уж точно многое знал о ней. Она прослушала ответ Криса, но заметила, как изменился тон ее отца.

– Ну, я не могу сказать, что я большой фанат того сегмента, в котором участвует моя дочь. Как бы мне ни хотелось, чтобы она нашла кого-то, кто сделает ее счастливой, я не уверен, что последние два кандидата были подходящими.

– Папа, – пробормотала Эверли.

– Если ей будет хоть в чем-то некомфортно, я отменю шоу, – ответил Крис таким же серьезным тоном.

Вот теперь она готова была к чему-то покрепче воды. Чувствуя растущий дискомфорт Эверли, ее друзья присоединились к разговору.

– Вы пробовали профитроли Тары, мистер Дин? – спросила Стейси, приближаясь к отцу Эверли.

– Они очень вкусные, – добавила Тара, и Эверли знала, что та хвастается только ради нее. Тара была потрясающим кондитером, но едва ли страдала от тщеславия.

– Пойдемте. Вам обязательно нужно попробовать, – настаивала Стейси, беря его под руку.

Подруги увели ее отца, позволив Эверли перевести дух.

– Вау! Это было нечто! Как спасательная миссия. Я чувствую себя так, будто чудом уцелел. – Крис шагнул ближе, игривая улыбка появилась на его губах, когда их плечи соприкоснулись.

Она засмеялась, прежде чем смогла начать вспомнить все причины, по которым ей стоит разнервничаться.

– Они хорошо натренированы. Лучшие в своем деле.

Крис хохотнул, и у нее по плечам побежали мурашки.

– Родители очень увлечены твоей жизнью.

Она кивнула, вдыхая полной грудью. Иной раз, когда она возвращалась домой после подобных вечеринок, у Эверли болела грудь от всех ее усилий стоять неподвижно и оставаться незаметной. Или, что еще хуже, от поддержания бессмысленной болтовни о вещах, которые ее не интересовали. Сейчас, стоя рядом с ним и спокойно дыша, она поняла, что ей легче находиться возле него. Ей легче быть собой в его обществе.

– Да уж. У них хорошие намерения, но очень много мыслей на тему того, как мне жить и что я должна делать или чего должна была добиться. Они очень хотят внуков, и поэтому порой с ними очень тяжело.

– А чего хочешь ты? – поинтересовался он. Их глаза на мгновение встретились.

Вау. Хороший вопрос.

– Пережить этот вечер, не опозорившись.

Он кивнул, словно это был абсолютно приемлемый ответ. Они оба знали, что она просто выкрутилась.

– А ты? – услышала она свой вопрос.

Крис засунул руки в карманы и оглядел двор, заполненный ее кузинами, тетями и дядями вперемежку со знакомыми, которых она едва знала.

– Хорошо делать свою работу.

По какой-то причине Эверли поникла. Это хороший ответ, и она хотела того же, но часть ее надеялась на что-то большее. Чтобы он сказал ей слова, от которых она бы поняла, что не выдумывала себе искры взаимного влечения, то и дело проскакивающие между ними. Эти искры не могли и не должны были существовать, но они снова вспыхнули без предупреждения. По крайней мере, с ее стороны.

– Ты и так хорошо делаешь свою работу, – отведя глаза, чтобы не смотреть на него, пробормотала она.

– Нет предела совершенству. Я хочу, чтобы станция вышла на другой уровень. Когда это случится, я буду знать, что добился цели, ради которой приехал сюда.

Что-то в его ответе обеспокоило ее. Так ради чего же он приехал? Что это должно значить?

В этот момент в сопровождении тети Эверли к ним подошла Джессика:

– Дорогая, почему ты прячешься в углу? Добрый вечер. Кто этот молодой человек?

Элегантно, мам. Как удар битой по голове.

– Это – мой босс, Крис Янсен. Крис, это моя мать Джессика и моя тетя Джулс.

Две женщины внешне были практически близнецами, но не могли быть более непохожи между собой по характеру.

Тетя Джулс обняла ее, и Эверли уловила запах цветочных духов. Они с дядей Колтом женаты на два года дольше, чем ее родители, но все это время жили вместе. В их отношениях Эверли видела пример, на который стоит равняться. Их семья была крепкой и настоящей. Дядя с тетей никогда не выставляли свои проблемы на всеобщее обозрение.

– С прошедшим, дорогая. Слышала, все прошло не слишком хорошо. Мне очень жаль, – заговорила тетя. Она пожала руку Криса вслед за Джессикой. – Приятно познакомиться.

– Да, очень приятно познакомиться, – вставила ее мать.

Эверли закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Когда она снова открыла их, Джессика разглядывала Криса таким взглядом, которому Эверли предпочла бы не быть свидетельницей.

– Приятно познакомиться с вами, дамы. Если позволите, я собирался перекусить. Эверли, тебе принести чего-нибудь?