Детектив Замка Хэльдиборн (Сказки про домовых)

— «Уважаемые дамы! Наш благородный господин — Хэльд Хэльдиборн, просит всех спуститься в Оружейную Залу, где он намерен продемонстрировать крайне забавную безделицу и поведать связанную с ней историю!»

— «Ах-ах-ах! Что за история?!» — деланно заволновались дамы и, шурша платьями, не переставая непрерывно болтать, резво двинулись к центральной лестнице, чтобы по ней проследовать в Оружейную — присоединиться к давно уже собиравшимся гостям-кавалерам.

* * *

В Оружейной, ради приезда гостей ярко освещенной множеством свечей в люстрах под потолком и в массивных старинных канделябрах, расставленных по углам, напротив камина, в котором ярко и весело пылали хорошо высушенные березовые поленья, Хэльд Хэльдиборн в свободной позе опираясь рукой на небольшой столик, оживленно беседовал с приятелями-военными. Вокруг столика в несколько рядов располагалось три десятка кресел, предназначенных для дам, детей и пожилых кавалеров. В втором ряду, с самого края, с серьезным видом расположилась леди Талантика — невысокая, очень миловидная стройная девушка лет 22–23, скромно и со вкусом одетая. Не участвуя в дамских посиделках («мне сплетни не интересны!» — фыркнула она на вопрос кого-то из мужчин — «А почему Вы не с дамами?»), наставница Их Высочеств, вздев на прелестный носик маленькие очки, внимательно изучала содержимое какого-то о-о-очень старого и потрепанного тома, позаимствованного накануне в замковой библиотеке. Около девушки с грустным видом нерешительно мялась пара молодых людей, время от времени, бросавших друг на друга ревнивые взгляды. Советник граф Эксклюзивус Тикс, упакованный в дорогущий фрак от модного кутюрье Лямпы Славерга и щеголяющий в расшитом золотом красном ментике гусарский ротмистр Разнодрак Залихватский — близкие друзья Хозяина Замка — оба, судя по унылым физиономиям, пока не преуспели в привлечении внимания предмета своих устремлений.

Остальные мужчины, разбившись по группам, оживленно общались. Но, когда дамский цветник, с веселым шумом спускавшийся по лестнице, достиг залы, кавалеры немедленно оставили увлекательные беседы о лошадях, оружии, доспехах, турнирах, охотах, дуэлях и (конечно же) женщинах, организованно двинулись на встречу, галантно сопроводив дам и барышень к местам, им предназначенным.

Гости располагались довольно резво — сказывалось вполне понятное нетерпение узнать подробности прямо-таки волшебного происшествия, о котором все присутствовавшие уже слышали, но никто доподлинно не знал обстоятельств. Дождавшись, когда дамы рассядутся, а кавалеры займут места за спинками их кресел и вдоль стен, Хэльд Хэльдиборн, положив руку на кусок полотна, скрывавшего что-то весьма объемное, торжественно произнес:

— «Леди и кавалеры! Друзья и родичи! Вы все уже, наверное, слышали о том, какой неожиданный подарок послала нам судьба? И очень своевременный, признаться! Но не буду вас утомлять долгими рассуждениями. Итак, за несколько дней до начала нашей традиционной Ассамблеи, я, прикинув число детей, которые должны приехать, решил, что в наших детских комнатах недостаточно платяных шкафов. И вот, осмотрев вместе со слугами помещения, я выбрал местечко, куда, по моим прикидкам, вполне может уместиться объемистая стенная ниша. Вы ведь все знаете, что три из четырех стен нашего славного Дома — это бывшие стены Замка. А детское крыло — так и вообще встроено в первые ярусы древней главной башни — «донжона». Она называлась «Серая Башня» и находилась совсем рядом с нами — чуть правее и выше Оружейной. Эти стены очень-очень толстые, они выдерживали попадание огромных камней из осадных требушетов и даже тяжелые пушечные ядра… Поэтому, в полной уверенности, что прочность нашего милого жилища нисколько не пострадает от незначительной переделки, я отдал приказ снять деревянные панели и выдолбить нишу нужного объема. Можно было бы отдать приказ и сразу уйти, но мне, почему-то, вдруг захотелось посмотреть на то, как работники выбирают древнюю кладку…. Признаться, я чувствовал необъяснимую печаль, когда видел, как ломы и сверла с трудом входят в серый древний цемент, скрепляющий грубо обработанные каменные глыбы. Я вспоминал про то, что принесенный предками-рыцарями еще с восточных рубежей нашей Империи, секрет этого раствора утерян и не раскрыт поныне…

— («Вот сочинитель!» — буркнул шепотом профессор Изумитик: «Секрет цемента!? Эка загнул! Секрет прост — тогда не экономили на прочности стен… яичных желтков и прочих ингредиентов не жалели… да и строили на совесть!»)