Дети ада

Меня всего неделю назад привезла в деревню мама, а сама снова уехала в город. За неделю я немного освоился на новом месте, вот только хорошего друга все еще не приобрел. В городе у меня остался хороший друг — Вася Логинов. Мы вместе ходили в школу и жили в одном большом кирпичном доме. Я обещал ему написать в Лисий Нос — Вася летом отдыхает с теткой на даче — но вот все недосуг. В деревне оказывается, столько всего интересного! Но, пожалуй, самое таинственное — это лес, который начинается сразу же за клубом. Когда на площадке танцы, то прямо над головами парней и девушек стремительно пролетают летучие мыши. Их никак не успеваешь рассмотреть: миг, и нет!

В узкой комнате, где я спал, висело двуствольное охотничье ружье. Всякий раз, засыпая, я видел маслянисто поблескивающие стволы, гладкое, красноватое ложе, спусковые крючки, которые дед называл «собачками». И утром, просыпаясь, я видел ружье, патронташ, в узких карманчиках которого тесно, одна к другой, прижались продолговатые красные и желтые гильзы. Я подолгу рассматривал ружье, иногда дотрагивался до спаренных стволов и деревянного приклада, проводил рукой по скобе. Ружье притягивало меня и волновало. Я знал, что ружья стреляют, но как-то не верилось, что эта большая молчаливая металлическая с деревянными накладками штука может оглушительно бабахнуть.

Не было дня, чтобы я не расспрашивал деда Андрея про ружье: как оно стреляет? Далеко ли? Дострельнет до солнца или нет? И почему, когда стреляют, один глаз прижмуривают?

Дед все подробно объяснял, щелкал «собачками», а однажды сказал, что надо бы стариной тряхнуть и сходить на охоту. Очень я обрадовался и принялся убеждать дедушку, что стариной нужно тряхнуть немедленно, не откладывая в долгий ящик.

И вот сегодня, в погожее августовское утро, мы с ним, наконец, отправились на охоту.

Лес все гуще, сумрачнее. Под ногами мягкий зеленый мох, усыпанный сучками и иголками, мои ботинки вместе со шнурками утопают в нем. Будто не по лесу идешь, а по перине ступаешь. Сосны и ели вокруг толстые, с кривыми обломанными сучьями. На сучьях тоже мох растет. Только не зеленый, а седой. Дунет ветерок и длинные седые пряди зашевелятся, будто живые. К березовым стволам прилепились какие-то смешные, с белой изнанкой, грибы. Они похожи на пузатые игрушечные волчки, которые мы с Вовкой на полу запускали. Я спросил деда, как называются эти грибы-волчки? Дед сказал, что это гриб-чага. Дед Андрей все на свете знает, он всю жизнь прожил в деревне и лес для него то же, что для меня родная улица Восстания в шумном Ленинграде.

На поляне дед остановился и, присев на старый растрескавшийся пень, стал сворачивать цигарку: оторвал бумажку, насыпал из кисета своего домашнего табаку, послюнил, сунул в рот, а спичку чиркнуть почему-то забыл. Лицо у деда задумчивое, он смотрит на бревенчатый настил из полусгнивших бревен. Из расщелин растет высокая светлая трава и желтые цветы с круглыми головками.

— Ты спички дома забыл, дедушка? — спрашиваю я, устраиваясь на траве рядом.

Дед молча снял фуражку и положил на колено.

— Вот здесь я чуть голову свою не потерял, — сказал он.

— Где? — удивился я, оглядываясь. Я никак не мог взять в толк: каким образом мой дедушка мог на этой полянке чуть было не потерять свою седую голову? Мне ведь тогда было восемь лет и я закончил лишь первый класс.

— Наш партизанский отряд здесь скрывался от фрицев, — начал рассказывать дед Андрей. — Вернулись мы с одной операции — пустили под откос под Осташковым немецкий эшелон с военной техникой. Вернулись в свой лагерь с богатыми трофеями, радуемся удаче... А тут вдруг налетели два «юнкерса» и давай бросать на нас бомбы. Командиру обе ноги оторвало, в общем, положил фриц много наших. Ну, а я кинулся к землянке... — Дед кивнул на полуобвалившуюся и заросшую сосняком траншею. — Но не добежал: швырнуло меня воздушной волной в дымящуюся воронку. А бомба как раз в аккурат и угодила в землянку... Понял теперь, почему я чуть было тут голову свою не оставил?..

— Понял, — сказал я. От мамы я слышал, что дедушка был в партизанах и даже награды имеет, но про этот случай ничего не знал.

А потом случилось вот что... У небольшого лесного озера, куда мы пришли, прямо на нас из прибрежных кустов выскочил большой ушастый заяц. Вместо того, чтобы бежать прочь, он вдруг серым столбиком замер у черного пятна от рыбацкого костра и уставился на нас. Я не сводил изумленных глаз с зайца и не видел, как дед сорвал с плеча ружье, щелкнул курками, в следующее мгновение рядом со мной раздался ужасающий грохот, остро запахло порохом, а заяц, прикрывая усатую мордочку окровавленной лапой, вдруг тонко, совсем, как ребенок, жалобно закричал...

Грохнул второй выстрел, заяц замолчал и опрокинулся навзничь, выставив мордочку с погасшими глазами в небо. Мне заложило уши, но я видел, как дергались задние лапы зайца... Потом его заслонила широкая спина деда Андрея. В его большой руке, висящий вниз головой, с обвисшими ушами, заяц мне показался похожим на маленького человечка...