Дети Галактики. Источник

Сэм послушался. Отпустив адмирала, он взялся за Семечко двумя руками, обхватив его с концов.

Пару секунд ничего не происходило. Затем в глубине артефакта, под черной оболочкой, зародился источник света. Он пульсировал, становился всё ярче, в стороны от него полетели искры. Они поднимались в воздух, кружились, как веселые светлячки, распространяясь по всей пещере и освещая даже самые дальние её уголки.

- Тьма и свет... - Денетор улыбнулся. В его зрачках вспыхнули огни, по щекам, теряясь в глубоких морщинах, побежали слёзы. - Я видел... - хрипло сказал он, - Я видел такое, во что вы просто не поверите. Штурмовики, сгорающие в атмосфере Фобоса... Си-лучи, мерцающие во тьме близ Врат Тангейзера... Прожигатель камня, как раскаленная игла, пронзающий ядро Деймоса... Надеюсь, всё это никогда не повторится. И память об этих мгновениях исчезнет, как слёзы под дождем...

- О чем ты говоришь, старик? - спросила Саёнара.

- О себе. О своём мире... Вы так и не поняли? Мы сами уничтожили свои планеты. Фобос и Деймос, вечно соперничающие братья... "Ганнибал" был последним. Всем, что осталось от народов Ареса. Узнав про Семечко, мы надеялись возродить нашу цивилизацию. Великая Мечта... - старик выплюнул последние слова вместе с кровавым сгустком. - Мной владела гордыня: стать родоначальником новой расы... Я ошибался. Такие как мы не должны иметь права на искупление.

Он замолчал. Семечко в руках Сэма разгоралось всё ярче, на лицах людей играли радужные отблески.

- Уходите. Мой челнок спрятан за выступом скалы, к югу от входа... - наконец сказал Денетор. - Идите же. И заберите это с собой, - он взглядом указал на артефакт. - Чудеса - не для всех...

Он смежил веки, а Семечко в руках Сэма вдруг раскрылось, как цветок. Внутри, в самой сердцевине, что-то переливалось, всплескивало, кружилось и завораживало.

- Это ты - ключ, - любуясь цветными бликами, сказала Саёнара. - Не какой-то там брелок, а ты сам...

- Да я уже понял, - кивнул Сэм. - Неясно только, что с этим делать.

- Тебе решать, - сказала девушка. - Последний артефакт, последний ключ... Судя по всему, вы друг другу очень подходите. Как ты этим распорядишься - дело твоё.

- Я хочу оставить его здесь, - решил Сэм. - Не знаю, правильно это или нет, но мне кажется, Денетор заслужил второй шанс.

Адмирал распахнул глаза. Он хотел что-то сказать, но мускулы уже не повиновались ему. Зато взгляд горел безумной надеждой.

- Я запущу его на твоей планете, старик, - сказал Сэм.

Опустившись на колени, он уместил Семечко в ямке из пыли, как в гнезде, а потом, взяв руку адмирала, положил её поверх артефакта и накрыл своей.

Поверхность Семечка к этому времени изрядно разогрелась, но адмирал, хотя и чувствовал, как кожа плавится и прикипает к поверхности, только сжал пальцы ещё крепче.

- Ожидание закончилось, - сказал он и улыбнулся. - Но время не существенно. Важна лишь жизнь.

Вдох, долгий длинный выдох, и вот - его больше нет.

Семечко тем временем неудержимо менялось. Оно увеличилось в размерах и запустило ложноножки в почву. Постоянно пульсируя, толстея и удлиняясь, они пробивали себе путь сквозь трещины в скале и забирались всё глубже. Казалось, они перекачивают в Семечко силу самой планеты.

Добравшись до тела адмирала, ложноножки оплели его, как корни дерева оплетают мертвое животное, тонкие усики просочились в плоть - погрузились в глаза, рот, уши, проникли в горло и дальше, в легкие и сердце. А затем из раны, оставленной клинком Саёнары, показался росток.

На глазах расправляя нежно-зеленые листья, он потянулся вверх, к потолку пещеры. Вокруг проклёвывались всё новые побеги. Они поднимались из красной пыли, такие свежие, такие сочные - Сэму даже захотелось сорвать один и попробовать на вкус, как травинку в детстве... На побегах лопались почки, выпуская бело-розовые соцветия. В воздухе кружились крошечные светлячки, наполняя пещеру призрачным сиянием.

- Пора выбираться, - сказала Саёнара. Свой меч и палаш адмирала она держала в руке, карабин давно скрылся под зеленой массой. - Скоро здесь станет очень тесно.

...Идти было трудно. Сэм тяжело опирался о плечо Саёнары, иногда спотыкался - в глазах двоилось, и временами он просто не понимал, куда ставит ноги.

Саёнара сдержанно шипела. Палаш адмирала, оставивший глубокую рану на её плече, оттягивал руку, упрямо цепляясь за камни и выступы. Сэм хотел спросить, почему она не бросит эдакую тяжесть, но передумал, рассудив, что у воинов свои заморочки.

Когда он двигался, то чувствовал, как саднит тонкая кожица, едва наросшая на ране. Грудину под ней основательно ломило и ребра при дыхании отзывались болезненным скрипом.

Саёнара заявила, что его оживление - это чудо. В чудеса Сэм не верил. В этой ситуации он больше доверял Кэсси - создательнице технологически совершенного скафандра, напичканного уймой гаджетов, в половине из которых он ничего не понимал, а о другой попросту не догадывался. Хрен его знает, какими коктейлями она напичкала аптечку?