Дети Галактики. Источник

- А ведь я пришел в ту забегаловку именно к вам, капитан Сэм, - не слушая, продолжил Посредник. - Хотя мне и претило находиться в столь... низкопробном заведении. Пришел, потому что мне рекомендовали вас как умного, дальновидного и предприимчивого капитана, способного на смелые и решительные поступки. И кого я увидел? Взбалмошного мальчишку, который украл у меня корабль! А кроме того, заставил рисковать своей драгоценной жизнью, пробираясь сквозь облако тёмной материи... А вы, майор Кусуноги? - зеленокожий ящер неожиданно повернулся к Саёнаре. - Зачем, зачем, зачем вы затеяли безобразную драку в той забегаловке? Героиня битвы за Акутагаву, победительница Формикоидов... А-а-а! наверное, вам не хватило денег на выпивку, и поэтому вы опустились до банальной кражи.

Сжав челюсти, Саёнара вытянулась в струнку. На побледневшем лице проступили точки тактических имплантов, а прищур глаз не сулил будущему зеленокожего ящера ничего хорошего.

Сэм поспешно встал между нею и Посредником.

- Она здесь ни при чем.

Он успел прийти в себя, и менторский тон ящера стал его здорово раздражать.

- Это я угнал ваш корабль. А они... - Сэм бросил короткий взгляд за спину. - Они всего лишь преданные члены экипажа, которые не могли ослушаться своего капитана.

Посредник покачался с пяток на носки, задумчиво сопя плоскими дырочками носовых отверстий. Края шубы мели зеркальный пол рубки.

- Самоотверженность делает вам честь, юноша, - наконец сказал он. - Но, тем не менее, вы бы не справились с замком, если б не ваш робот.

- Осмелюсь заметить, я свой собственный робот. А не чей-то.

- И если б не ваш брат Порфирий, которого вы когда-то подбили сбежать из отчего дома.

- И никто меня не подбивал. Я сам ушел.

- И уж конечно, без майора Кусуноги вы ни за что не достали бы ключа...

- Меня зовут Саёнара.

Посредник посмотрел на девушку, склонив голову к плечу.

- Насколько я помню, на вашем языке "саёнара" означает "прощай навсегда". Не слишком ли много символизма, а, майор Кусуноги? Что бы сказала ваша бабушка, если б узнала...

- Это не ваше дело.

- Разумеется. И подразумевается, что спасительнице Фудзи, или как её еще называют, Мяснику Ари, хватит ума сдерживать свои кровожадные инстинкты, находясь на мирной территории...

- О чем он говорит? - перебил Порфирий, обращаясь к девушке.

- Всё было не так! - губы Саёнары побледнели, а скулы заострились.

- Всегда всё не так, - кивнул Посредник. - Всё не то, чем кажется - об этом забывать никогда не стоит. Так что...

- Хватит измываться над моими друзьями. Делайте, что считаете нужным, но не смейте никого оскорблять.

- О... Капитан Сэм показывает свой знаменитый норов. Даже дон Муэрте, предводитель галактической шпаны, далеко не всегда мог заставить его выполнять приказы... Что уж говорить обо мне?

- Чего вы хотите? - Сэм сложил руки на груди. Невероятно, но внезапно он ощутил себя хозяином положения.

Посредник отыскал его в той забегаловке. Вместо того, чтобы сдать с потрохами полиции, или если уж на то пошло, дону Муэрте, отыскал второй раз - причем, как он сам любезно напомнил, рискуя жизнью. И если он теперь примется утверждать, что ему ничего не нужно, что он преодолел гигантское расстояние и облако тёмной материи только для того, чтобы прочитать нотацию... В общем, не смеши креветок в море, как любил говорить дедуля Силантий.

- Суть не в том, чего хочу я, - пожал плечами Посредник. - Но, раз уж вы спросили...

- То есть, вам нужен какой-то трансмутационный генератор?

- Не просто какой-то. Единственный в своём роде.

- И вы подарите нам корабль. Вот этот самый корабль... если мы его достанем?

- Осмелюсь доложить, капитан...

- Погоди, Гораций, не сейчас, - Сэм отмахнулся и вновь уставился на ящера. - Я всё правильно понял, Посредник? Вы хотите обменять один артефакт Ангелов на другой?

- Именно так.

- А если мы не согласимся?

- Вы согласитесь.

Ящер усмехнулся.

- Я - Посредник. Это не просто моя профессия, это призвание. Образ жизни. Я знаю, в чем нуждается каждое существо в Галактике. И чего боится. Я могу перечислить несколько причин, по которым вы ОБЯЗАТЕЛЬНО согласитесь. И еще... В случае отказа я не скажу вам, как отсюда выбраться.

- Кнут и пряник, верно? - угрюмо спросил Сэм.

- Никогда не подводит, - зубасто улыбнулся Посредник.

- ПОСЛУШАЙТЕ, капитан! Я тут потолковал с Кораблем... - Гораций, казалось, пришел в себя и говорил вполне осмысленно. - Не соглашайтесь. Лучше попытаться уговорить дона Муэрте на помилование, чем лезть в БигБокс.

- БигБокс? - переспросил Порфирий, живо повернувшись к Посреднику. - Федеральное хранилище артефактов?

Сэм тоже посмотрел на Посредника.

- Вы хотите, чтобы мы влезли в пасть к ракианскому червю и пощекотали ему глотку голыми пальцами?

- Мои хозяева считают, ваш талант подразумевает именно это.

- Но вы сами так не думаете, - заметил Сэм.

- После всего, что вы натворили за последние пару дней... - Посредник пожал тощими плечиками. Жест, почти незаметный под складками просторной шубы подкреплялся очень кислым выражением и без того зеленого лица.