Дети Галактики. Источник

Пляж заполняли шезлонги, надувные матрасы и просто полотенца, на которых предавались неге коричневые, черные, розовые, зеленые и голубые тела лучевой, звездообразной и двусторонней симметрии. А по самой кромке прибоя, счастливо вереща, носилась детвора, подбрасывая мячик ногами, щупальцами, хоботами, псевдоподиями и присосками...

- Получается всё, все обитаемые миры Галактики созданы Ангелами? - спросил Сэм.

- Они не хотели оставаться единственными живыми существами.

У Сэма навернулись слёзы. Широко открыв глаза и стараясь не моргать, он застыл, затаив дыхание.

- Что с тобой? - спросила Саёнара, отвлекшись от препарируемого лангуста. - Вспомнил что-то грустное?

- Да, - еле-еле, преодолевая спазмы, прошептал Сэм. - Вот этот огненный соус. Как ты его лопаешь в таких количествах?

- Не нравится - закажи хрюкбургер, - пожала плечами девушка. - А хорошую еду не порть... - она ревниво подвинула к себе кувшинчик с соусом. - Между прочим, это вытяжка из секрета одной местной рыбки - выпуская его в воду, она привлекает самцов... - Сэм, только что набравший полный рот воды, фыркнул. Саёнара брезгливо взялась за салфетку - смахнуть капли воды с лица и голых плеч. - Осторожно! Стоит, между прочим, двадцать пять стелларов унция...

Отдышавшись, Сэм положил себе каких-то белых полупрозрачных батончиков, на вид безобидных. Осторожно подхватил один палочками, но тот неожиданно изогнулся, вывернулся, и шлепнувшись на скатерть, резво пополз к краю.

- Нужно его оглушить, - посоветовала Саёнара. - Это личинки песчаных червей. Видишь, они плавают в специальном парализующем бульоне? Попадая на тарелку они приходят в себя и пытаются сбежать.

- В следующий раз выбирать ресторан буду я, - буркнул Сэм и поднялся. Аппетит совершенно пропал. - Пойду, поищу Порфирия...

Саёнара вяло махнула рукой, сгребая личинок с тарелки Сэма, а Гораций даже не пошевелился. Светодиоды на его лицевой панели мягко светились, а в корпусе что-то негромко потрескивало.

- Так ты говоришь, до появления Ангелов наша Галактика была куском безжизненного камня? - спросил он на ходу у Кэсси. Ноги приятно вязли в теплом песке, разгоряченную кожу обдувал прохладный ветерок.

- Были еще Шадор.

При звуках незнакомого имени Сэма будто продрало электрическим холодом.

- Шадор? Никогда о таких не слышал.

- Была война. Очень давно...

- Если им было так уж одиноко, зачем воевать?

- Шадор... Они другие. Не такие, как вы. Или даже я.

- Ангелы их уничтожили?

- Нет. Создатели, как никто другой, понимают ценность жизни. Даже такой чуждой, как Шадор.

***

Очнувшись, Фрагс Денетор не сразу сообразил, где находится. Тьма, затхлый, пахнущий пылью воздух, негромкое потрескивание платформы... А потом он вспомнил. Отчаяние обрушилось с новой силой, сердце натужно затарахтело, в глазах заплясали искры. Усилием воли Денетор замедлил сердцебиение и заставил себя дышать ровно - пока монитор жизнедеятельности вновь не погрузил его в искусственную кому...

"Это конец", - подумал он отстраненно. - "Лучшее, что я могу сделать - броситься вниз с подъемника".

Адмирал подполз к краю и свесил голову вниз. Как только он зашевелился, реагирующая на движение гирлянда лампочек осветила громадный стеллаж - он тянулся в стороны, вверх, вширь... пола видно не было. Только зыбкая череда светлых кругов, пропадающих в пустоте.

"Через несколько месяцев робот-уборщик найдет мои расплющенные, высохшие останки, равнодушно втянет их вакуумным пылесосом и поползет дальше..." - Денетор старался, чтобы мысли текли плавно и неторопливо. Он - хозяин своему телу и не позволит какой-то там встроенной железяке вырубать его, как расшалившегося ребенка... "Если кто и покончит с моим существованием - это буду я сам. И никак иначе".

Что я скажу своим людям? - подумал адмирал и медленно сел. Вообще-то он не привык мыслить категориями нужд отдельных личностей. Команда корабля - единый организм, призванный совершать определенные задачи. Но сейчас... Члены экипажа - все, кто еще был жив - проходили перед его мысленным взором. Они не молоды. Да что говорить, вся команда - глубокие старики... А значит, осталось им недолго. И как только они исчезнут, в Галактике не останется никого, кто бы помнил о звезде Арес и планете Фобос...

Мысль об ответственности перед командой придала сил и Фрагс Денетор поднялся на ноги. А затем, сделав над собой усилие, еще раз осмотрел пустую коробку. Достал из-за пазухи органайзер и, включив, хорошенько осветил крышку. В пыльной поверхности белели его отпечатки. Но рядом были еще следы. Он брался за крышку руками в перчатках, а другие следы были от пальцев... Такие же свежие, не присыпанные ни одной пылинкой.

- Вот значит как, - вслух сказал адмирал и упрямо сжал челюсти.

Навел камеру на отпечатки и сфотографировал их в самом большом разрешении. Нажал кнопку подъемника, а затем, вспомнив, снял с полки вазу. Её можно будет неплохо продать на черном рынке, а им понадобятся деньги. Много денег.

Когда адмирал подошел к своему челноку, Йэд Ннамор уже ждал. Задрав голову, он разглядывал оплавленный бок кораблика.