Дети Галактики. Источник

- Если вам интересно, капитан, вероятность того, что нам удасться остановить Шадор - двенадцать процентов из ста.

- Но ведь двенадцать - не одиннадцать, - подмигнул Сэм. - Как-нибудь прорвемся.

ВСПЫШКА, ВСПЫШКА! Поляризующее поле накрыло стеклянный купол. Теперь можно рассмотреть, как лазерные пучки кромсают пространство на яркие, истекающие светом ломти. В перекрестье лучей висит громадный линкор. На боку читается надпись на аресианском: "ГАННИБАЛ".

На первый взгляд кажется, что трехсотмегатонные лазеры вот-вот разрубят линкор на части, но старый вояка не так прост. Его броня, изъеденная метеоритными дождями, космической пылью и пучками электронных частиц, прекрасно держит удар. По сравнению с ним пара дредноутов с опознавательными знаками Ндрагетты кажутся не более чем осами, нападающими на матерого, закаленного в боях шершня.

Медленно и неторопливо, как сонный дракон, "Ганнибал" разворачивается. Открывается носовой люк, из него вырывается столб горящего кислорода, а вместе с ним - почти невидимая, крошечная спора. Она устремляется к дредноуту - её полёт напоминает Сэму прыжок мозгового клеща - и впивается в силовое поле. Вопреки ожиданиям, поле и не думает останавливать раскаленную добела частицу: как бактерия, вгрызающаяся в клеточную мембрану, она преодолевает сопротивление и ввинчивается в броню дредноута.

Вспышка настолько яркая, что зашкаливают все датчики. Поляризующий экран делается черным.

- Они использовали варп-торпеду.

Замечание Саёнары ломает тишину. Подойдя к куполу вплотную, она смотрит на половинки корабля, похожие на сломанную сигару, медленно разлетающиеся в разные стороны. Тут и там на обшивке видны микровспышки: стартуют спасательные шлюпки.

- Они не могут и по нам бомбонуть? - спрашивает Порфирий. В его широко открытых глазах отражаются длинные лазерные пучки, посылаемые в "Ганнибала" вторым, уцелевшим дредноутом.

- Я в режиме "стэлс", - отвечает Кэсси. - Мы невидимы на любых волнах.

- Свяжись с адмиралом, - говорит Сэм. - Я должен с ним поговорить.

Сэм смотрит в пустой черный экран. Бой, происходящий в каких-то двухстах миллионах миль, его почти не интересует.

- Что ты задумал? - спрашивает Саёнара, но Сэм только нетерпеливо поводит плечом, даже не глядя на девушку.

За корпусом "Ганнибала", в черной космической пустоте, висит выжженная планета. С орбиты она выглядит медной монеткой, красным карликом, окруженным дымкой клубящейся атмосферы. Издалека, в искаженных масштабах расстояния кажется, что линкор - это громадная форель, защищающая драгоценную икринку.

- Может, не надо? - тихо спрашивает Порфирий. - Он прихлопнет нас, как комаруху...

- Мы пришли не воевать, - обрывает Сэм. - Я хочу просто поговорить.

- Что ты ему скажешь? - спрашивает Саёнара. Сэм собирается ответить, но Кэсси его опережает:

- Связь установлена, капитан.

В голокубе появляется человек. Лысый, в старческих пятнах череп, мохнатые гусеницы бровей, крупный костистый нос. Вместо нижней челюсти - биопротез из прозрачного пластика. Видны красные змейки кровеносных сосудов, желтоватые пучки нервов, небольшой сервомотор вмонтирован вместо челюстного сустава...

- Я должен поговорить с адмиралом Денетором, - глядя незнакомцу в глаза, говорит Сэм. - Я - капитан Калашников.

Старик несколько секунд моргает седыми ресницами, ждет, пока речевой сигнал догонит изображение. Затем чуть поднимает искусственный подбородок, - прозрачная псевдокожа позволяет увидеть, как по горлу скатывается комок слюны, - и говорит хриплым механическим голосом:

- Тебе не о чем говорить с нашим адмиралом.

Он поворачивается, чтобы уйти.

- Послушайте! - Сэм бросается к экрану, будто может достать человека, протянув руку сквозь пространство. - Это важно! Речь идет о Галактике.

- Нам нет дела до Галактики, - отвечает старец. На его груди, затянутой в выцветший, но отглаженный и вычищенный мундир, тихо звякают медали. - Мы сами по себе.

- Те, с кем вы сейчас воюете... Это Шадор, - произносит Сэм. Он говорит быстро, стараясь не потерять внимания человека в голокубе. - Твари из другой Галактики. Им нужно Семечко...

- Они его не получат. - чеканит старик. - Оно наше по праву, и мы будем биться за него до самого конца.

- У вас не хватит сил, - говорит Саёнара, подходя к Сэму. - У вас всего один линкор, устаревший и наполовину мёртвый. Шадор может собрать целую армию. Видите? - она протягивает руку за спину старику. - В нашей Галактике хватает отбросов, готовых за деньги сделать что угодно.

- Мы не отдадим Семечко, - спокойно отвечает старик, помаргивая седыми ресницами. - Даже ценой наших жизней...

- Я могу вам помочь! - почти кричит Сэм. - Вы хотите активировать его на планете, правильно? Но не сможете. Позовите Денетора. Я помогу ему активировать Семечко.

Старик, опустив голову долго смотрит куда-то за экран, вниз. Видна только его лысина, на которой, будто колеблемые ветром, трепещут несколько седых волосинок. За его спиной, в большом панорамном окне, видно, как искрится и трещит от разрядов силовое поле.