Дети капитана Тореодора

Это было ужасно. Некоторое время мышата стояли молча, не в силах что-либо сказать. Всё оказалось правдой — все их предположения, всего два часа назад выглядевшие просто детективной игрой. «Семейное проклятие», больные мальчик и девочка, мама Лопушайло, не замечающая, как болезнь скачет по койкам детей… В горле у Лизы стоял ком, а глаза заполнились слезами, которые она изо всех сил старалась сдержать. Лапы Макса сжимали острую канцелярскую скрепку.

— И… и… как же это так получилось? — выдавила из себя Лиза.

— Глядите! — Тролль прыгнул на одеяло девочки. Распростёр над лицом спящей тонкие липкие ладони и зашевелил длинными пальцами.

Тотчас девочка закашляла и застонала.

— Что? Что? Я иду!.. — Вскочив с кресла, мама бросила вязание и опустилась перед кроватью дочери на колени.

Мышата вздрогнули: знала бы она, что сидящий на груди её ребёнка монстр почти касается её волос своими когтистыми лапами!

Но мама не видела монстра. Схватив с прикроватного столика лекарство в бутыли, она отсчитала несколько капель в стакан с чаем и поднесла к губам дочки.

— Выпей, выпей, это тебе поможет…

— Хе-хе… тренди-бренди! — Проклятий Бестиевич спрыгнул с кровати. — Не поможет ни на грамм! Лекарство способствует лишь крепкому сну. Но не излечивает саму болезнь. От МОЕЙ болезни не излечивает ничто! Ну что, малявки, — осведомился он, — как впечатление?

Дальше стоять как истуканы было нельзя. Спрятав подальше канцелярскую скрепку и сделав сладкие мордочки, мышата запищали:

— Восхитительно!

— Поразительно!

— Что же вы раньше скрывали от нас ваш талант?

— А что вы ещё умеете делать?

— Признайтесь, вы умеете проходить сквозь стены?

— А ходить по потолку?

— И почему вы решили заразить детей только сейчас?

— Ну что вы, ну что вы, — таял польщённый Проклятий Бестиевич, — то не талант, то лишь скромное моё назначение. Одни тролли насылают одну болезнь, другие — другую… Каждый — свою. Я уничтожил так немало членов этой семьи. В случае с детьми мне мешал лишь кот. Этот разбойник, этот кровопийца… был неподвластен мне все эти годы. С самого рождения детей кот ночевал в детской спальне на полу. И когда бы я ни приходил — а приходить я мог, как все тролли, только ночью — он всегда был тут как тут. Что мог бы сделать я один? Наслать на кота болезнь? Но это умение мне было дано лишь против семьи Лопушайло. Кот был хитёр и изучил мои сильные и слабые стороны за многие годы. Одного не взял он в расчёт. Вас. Моих маленьких шустрых мышат, так ненавидящих котов…

В порыве благодушия Проклятий Бестиевич пригласил обоих к себе в гости. А может, сами Лиза и Макс напросились на чай с пряниками. Так или иначе, четверть часа спустя все трое сидели на кухне пустого дома, что напротив. Пили чай, заедали пряниками и кусочками сыра, что тролль отыскал в шкафу опустевшей лопушайловской кухни.

— Что я люблю, — делился тролль, — так это сыр с плесенью. С настоящей плесенью. Да ещё трёхлетней давности… Французский деликатес! Помню, лет двести назад, когда я ещё не занимался Лопушайлами, а служил проклятием в одной французской семье…

— Кстати, о проклятии, — «вспомнил» Макс. — А где Одиссей?

— Кот в надёжном месте, — сообщил тролль. — В кладовой.

И ткнул когтём в дверцу в стене.

— Как, прямо там? — «всполошилась» Лиза. — Надеюсь, он заперт?

Вместо ответа Проклятий Бестиевич позвенел ключами, вытащенными из-за пузухи.

— Хотелось бы всё же на него взглянуть, — Макс хищно улыбнулся.

— Чтобы плюнуть ему в лицо? — понимающе глянул тролль.

— И высказать всё, что мы о нём думаем! — закивала Лиза.

— О кровопийце…

— И разбойнике!

— Что ж, это можно. — Вытерев рот салфеткой, Проклятий Бестиевич поднялся. Запрыгнул на табуретку, стоявшую рядом с дверцей. Сунул ключ в замок…

За спиной у тролля мышата радостно переглянулись.

— Тшш, отойдём в сторонку! — шепнул Макс, вылезая из-за стола. — Чтобы не попасться коту под ноги. Когда он выйдет, он будет оч-чень, оч-чень зол…

* * *

О, это было разочарование. Такое жестокое! Мышата чуть не заплакали от огорчения. Но в самом деле, если подумать, ничего другого ожидать было и нельзя. Разве стал бы Проклятий Бестиевич открывать дверь так беззаботно?

Да, в кладовой находился Одиссей. Но он был связан. Крепкой бельевой верёвкой, конец которой крепился к железному крюку на стене. Кот лежал на боку в неудобной позе. При виде тролля и мышат он приподнял голову и зарычал. Зелёные глаза блеснули недобрым огнём.

— Хе-хе, тренди-бренди! — подмигнул мышатам Проклятий Бестиевич. — Похоже, его кошачье величество чем-то недовольны. Похоже, его кошачьему величеству надоело трое суток сидеть на одной воде и… дайте-ка угадаю, чего бы ему хотелось сейчас отпробовать. — Ухмыляясь, тролль почесал себе затылок. — Может быть, «Вискаса»? Или… может, свежей рыбки?

Довольным своим остроумием, тролль прыснул.

Хихиканье его было прервано громовым голосом кота.