Дети капитана Тореодора

— Это так. Семья Лопушайло была проклята много лет назад — как наказание за какой-то… честное слово! — кот потряс головой, — никто не помнит, за что. Болезнь должна была поражать членов семьи до седьмого колена. И хоть проклятие — вещь нехорошая, а проклинатели — люди неумные и злые, увы, иногда оно действует. Члены рода Лопушайло внезапно заболевали в детстве и умирали, спасти их было невозможно. Так ушли из жизни троюродная прабабушка, двоюродный дедушка, дядя и сестра мамы Лопушайло. Вы спросите — почему они не умерли все? Почему до сих пор жива мама Лопушайло, например?

— Да, действительно, — переглянулись мышата, — почему мама Лопушайло не заболела?

Кот уселся на коврике возле кровати, аккуратно обернул пушистый хвост вокруг лап.

— Ну, во-первых, потому, что болезнь поражает только детей. А во-вторых, когда мама Лопушайло была маленькой, каждую ночь в её комнате ночевал мой отец.

— Ваш отец?!

— Мы — хранители, — пояснил кот. — Своеобразные. Тролль, преследующий семью Лопушайло, появляется каждую ночь — ровно в полночь, на протяжении многих лет. Именно во сне человек безоружен перед болезнью. Она приходит ночью и тянет к нему свои липкие пальцы… Нашей задачей было — не подпустить болезнь к спящему.

Кот вздохнул.

— Увы, были сбои. Не по нашей вине. Например, однажды дядя мамы Лопушайло уехал в лагерь. Кота, естественно, с ним не пустили. А неделю спустя…

Кот взволнованно лизнул бок.

— А вы, — спросил Макс, — вы пытались расправиться с троллем?

— О, множество раз! Не счесть случаи, когда коты нашего рода рода пытались расправиться с троллем — разорвать, задушить, загрызть… — Кот махнул хвостом. — Всё бесполезно. Нечисть неуничтожима. Мы, хранители, выполняем наш долг, как можем. Но не всё в нашей власти…

Внезапно Одиссей замолчал. В глазах мышат ему показались слёзы. Или то был отблеск лунного света?

— Я огорчил вас, — испугался кот. — Простите…

— Что вы! — Голос Лизы взволнованно дрожал. — Это вы нас… простите, простите!

Уткнувшись мокрым носиком в кошачью лапу, Лиза заплакала. Заливаясь слезами и всхлипывая, мышка безуспешно пыталась что-то расказать — про детей капитана Гранта, про Большую Мышиную Энциклопедию, про аквариум и пузырёк с тёрпким ароматом… но получался лишь невнятный писк.

Кот ровным счётом ничего не понял. Мягкой лапой без когтей он гладил раскисшего мышонка по ушам.

Наконец Лиза успокоилась. Высморкалась, улыбнулась. А, прощаясь с Одиссеем, сообщила:

— Я знаю, что мы сделаем для вас. Мы познакомим вас с нашим папой. Вы не знаете, какой у нас замечательный папа. Раньше он был капитаном внутренних мышиных войск, и боевая кличка его — Тореодор. У папы есть настоящие погоны и настоящее ружьё, которое стреляет сухим горохом!

— И попадает исключительно в цель, — дорисовал картину Макс, помахав коту на прощанье.

…Время подходило к утру. Забрезжил рассвет, когда два мышонка проснулись в своих норках от шума мотора.

Кто-то приехал в гости к Лопушайло? Так рано?

Лиза и Макс вылезли на крыльцо.

У калитки стояла большая машина. На белом фоне — красный крест. Взяв на руки больную дочку, папа Лопушайло залезал в машину. С крыльца спускалась мама Лопушайло, на руках у неё был мальчик.

Неладное… Что-то случилось неладное. Не зная, что думать, мышата заторопились к калитке.

Папа Лопушайло вылез из машины. Теперь туда залезала мама.

— Я поеду с детьми в больницу, — сказала она. Взгляд её был чрезвычайно уставшим, а глаза красны от слёз.

В больницу! Мышатам несказанно удивились. Значит, ночью детям стало хуже?

Но как же так? Ведь тролля прогнали! Ведь всю ночь детей охранял Одиссей!

Одиссей был тут же. Как безумный, кот метался меж колёс машины, пытаясь заскочить внутрь.

— Пшёл, пшёл отсюда! — отпихивал кота ногой водитель.

Уворачиваясь, кот сделал попытку заскочить к детям одновременно с мамой Лопушайло.

— Ах, Одиссей! — воскликнула она раздражённо. — Иди, иди… ещё тебя тут не хватало…

— Пустите его! — не выдержав, запищали мышата. — Без него тролль придёт в больницу! И детей ничто не сможет спасти! Пустите его!

Но слабый писк мышат, конечно, никто не расслышал. Мама Лопушайло отбросила кота прочь. Дверь машины захлопнулась. Взревел мотор.

— Вы просили правды, я отвечу честно, — говорил доктор папе Лопушайло, залезая на сиденье рядом с водителем. — Современная медицина не располагает средствами, способными помочь вашим детям. Болезнь зашла слишком далеко.

— Но, доктор, неужели совсем, совсем нет ни единого шанса?! — В папином голосе слышалось отчаяние.

Доктор отвёл глаза.

— Вот если бы можно было уничтожить в корне возбудителя болезни… Увы, одно «но»: наука до сих пор не знает, кто возбудитель. Мне очень жаль, — сказал он тихо и захлопнул дверцу.

Машина рванулась вперёд, увозя детей.

Долго стояли у калитки кот, мышата и папа Лопушайло. Наконец, повесив голову, папа побрёл домой.

На Одиссея страшно было смотреть. Он глядел как опущенный в воду.

— Я виноват… — шептал он, — я виноват…

Хотя, конечно же, уж кто-кто, а Одиссей виноват ни в чём не был.

Что-то не давало Максу покоя. Что-то… какая-то мысль… Макс долго тёр макушку, пока не вспомнил.