Дети кицунэ

Шаги на лестнице стихли, будто поднимающийся остановился, чтобы прислушаться. Грохот внизу постепенно сошёл на нет, и до меня дошло – всё это были духи. Духи тех, кого замучили в доме Кацусима. Всё это время Сора, как Такеши в ожерелье, бережно носил их с собой, а сейчас, когда он сам сумел обрести плоть…

Снизу вырвалось нечто. Оно выскочило, издав протяжный крик, перемахнуло через половину комнаты и бросилось вперёд. Клацнули острые зубы. Серые пятна глаз злобно смотрели на меня. Это существо могло бы напоминать лиса, но двигалось оно так быстро, что едва ли можно было разглядеть хоть одну деталь, кроме этих проклятых глаз. Через мгновенье они горели прямо у меня перед лицом. Когтистая лапа сбила меня на пол и жёстко придавила, как будто пытаясь вдавить в пол.

– Сора, прошу… – как можно спокойней выдавил Такеши. – Это же моя сестра…

Но Сора надавил ещё сильнее. На секунду показалось, будто прямо сейчас он просто переломает мне все рёбра, и окончательно прикончит. Воздуху стало не хватать. Я слабо разглядела, как Такеши положил руку лису на загривок, и тот ответил, дав мне хоть немного отдышаться. Но острые когти продолжали упираться мне в грудь. Крепко и жёстко – так, чтобы уж точно не получилось вырваться.

– Зачем ты вредишь ей? Она же ничего не сделала, Сора…

Лис рыкнул. Кажется, Такеши в человеческом облике с трудом понимал лисий язык, и сейчас, скрестив руки на груди, просто стоял. Я поймала себя на мысли, что он сильно походил на мать перед очередным скандалом. То же суровое выражение.

– Немедленно, – уже суровей отчеканил братец. – Отпусти, если ты действительно мне друг.

Сора поддался. Оставив на моей одежде густо-багровый след – лис ежесекундно истекал кровью, – он подскочил и отступил в сторону. Я поднялась. Такеши быстренько занял место своего дружка.

– Харуко, ты в порядке? Сора тебя несильно напугал?

Я откашлялась и кое-как попыталась стереть кровавый отпечаток – багровое пятно только расползлось по груди.

– Да… – криво усмехнулась я. – Теперь я понимаю, почему ты нас не знакомил…

– Ты пойми, это место – наше укрытие. Если сюда кто-то пробирается, мы естественно должны как-то… как-то защищать себя…

– Ваше укрытие? Ничего, что о нём весь дом Химицу знает?

– Дом Химицу – мутный пруд, который пока молчит, – донеслось из темноты.

Чтобы принять человеческий облик, Соре было нужно гораздо меньше времени. Даже без лисьей шкуры он мало чем напоминал человека – долговязый, худой, синюшный. Растрёпанные патлы спадали до колен. Лицо и руки усыпали бесконечные порезы и ссадины, щёки впали, глаза горели. На шее поблёскивало ожерелье из рыболовных крючков. Одежда на нём была такая же, как и в день смерти, и тёмно-багровые пятна это только подтверждали. Сора не желал от них избавляться. Злоба придавала ему сил.

– Эти люди думают, что мы у них на крючке, – продолжал Сора, собирая волосы в некое подобие пучка. – Доверяем, всегда ждём в гости. Интересно, что будет, если они попробуют сюда зайти?

Такеши усмехнулся.

– Чьи-то внутренности подышат свежим воздухом, наверно, – хмыкнул он. Снова повернулся ко мне.

– Надо было позаботиться ещё и о кое-чьих сёстрах, – Онрё сунулся в рукав и вытянул оттуда что-то съестное. Угощение пошло на корм ящерице. – Такеши, как твоя нога?

Такеши приподнял штанину и показал перевязь.

– Буду, наверно, ещё прихрамывать, – усмехнулся Такеши.

Попытался дотронуться – и тут же зашипел от боли. Мне было не лучше.

– Сильно болит? – шепнула я.

– Сильно. Это тебе не городской страж, это наёмник… У них рука получше набита…

– Давай-давай, болтай на каждом шагу, – снова зарычал Сора. – Думаешь, твою сестрёнку никто не мог подослать?

– Меня? – возмутилась я. – С какой стати?

Он подался вперёд и ястребиным рывком склонился ко мне. Не было бы рядом Такеши – прикончил бы прямо на месте. Одним махом, одним ударом. Эта тварь жаждала моей крови.

– Думаешь, хоть кому-то можно доверять? – Он оскалил красные от крови клыки. – Тем, кто подослал тебя сюда, ничего не стоило провести тебя вокруг пальца и заслать в мой дом.

– Сора, – Такеши нахмурился. – Перегибаешь палку.

Сора недовольно отстранился и жестом поманил Такеши за собой. Они отошли в отдельную комнату, за древнюю бумажную перегородку, в то время как мне осталось ждать у лестницы. Чувство внутри засело неприятное. Только мелкая ящерка из корзины кое-как подбадривала своей смешной мордашкой.

Оба вернулись другими. Сора заметно помрачнел, Такеши – напрягся.

– Ты… ты можешь рассказать, что с тобой происходило? – осторожно спросил он.