Дети Мёртвого Леса

Хёнрир кивает. И уже идет… бежит. Она никогда не думала, что можно так бегать на костылях. Но ведь не успеет, все равно!

— Держи их на месте! — кричит Хёнрир.

Люди у костров понимают тоже, видят тварь. Сейчас главное — не дать разбегаться, иначе потом не угнаться, тварь побежит за ними. Задержать их у костра… Шельда только сейчас отчетливо понимает, как это будет. Они — приманка, и пока тварь будет рвать их — Хёнрир успеет… Эти люди каторжники, смертники, но сейчас…

На бегу Хёнрир закатывает левый рукав, вытаскивает нож, и вдруг рывком режет руку от запястья до локтя. Глубоко. Так, что льется кровь… на снег… много крови.

Это кажется почти безумно, но тварь разом принюхивается, разворачивается на бегу, совсем рядом с костром. Запах крови! Кровь зовет ее, и тварь не может устоять. Хёнрир отвлекает ее на себя.

Еще несколько мгновений тварь сомневается, припадает к земле, ревет, роет лапой снег. Потом бросается в атаку.

Хёнрир выхватывает топор.

Он не видит, но, совершенно точно, чувствует тварь, даже с той каплей силы, что у него осталась.

Его движения меняются… медленнее. Словно он выбирает нужное положение, нужный момент.

Тварь огромна. Как же Хёнрир рассчитывает справиться с ней? Или он ждет, что Шельда поможет ему сейчас? Но она никогда…

Не успевает.

У Шельды нет времени не то, чтобы сделать хоть что-то, нет времени даже подумать как поступить. Тварь летит на Хёнрира и едва не сносит его.

Хёнрир чуть подается в сторону, успевает отскочить. Но тварь быстрее, и у нее есть глаза. Тварь разворачивается и атакует снова. Сбивает с ног.

На это невозможно смотреть, хочется заорать от страха.

Удар лапой… кровь и ошметки куртки летят в сторону. И кажется даже — все, это конец, сейчас тварь убьет его! Первая же тварь! И что тогда? Шельда останется с этой тварью лицом к лицу?

Но Хёнрир каким-то образом взлетает, оказываясь у твари на спине, вцепившись в загривок. Тварь ревет, встает на задние лапы, пытается сбросить. Но Хёнрир только рывком подтягивается выше, обхватив бока твари ногами, и рубит топором шею… выдергивает прямо из хребта что-то белое, режет… Тварь безумно орет, и это даже больше крик человека, чем крик животного. От этого крика пробирает так, что колени готовы подогнуться. Потом, вместе с Хёнриром, тварь заваливается на бок, все ее тело выгибает судорога.

Потом затихает.

Наваливается оглушительная тишина.

Шельда стоит, прижав к груди руки, смотрит…

Потом Хёнрир медленно пытается выбраться… кое-как… встать хоть на колени. Костыль ему самому не найти.

И первый порыв — подбежать и помочь.

— Стоять! — орет Хёнрир. — Шельда, стоять! Не подходи! Там еще!

Она поднимает глаза…

Там, у самой сигнальной границы замерли тени.

Нападут?

Три… пять, семь… Шельда пытается сосчитать.

Хёнрир слепо шарит руками по земле.

Поздно.

Звенят нити.

Не найдя костыль, Хёнрир так и остается стоять на коленях, с топором в руке. Ждет.

Шельда должна что-то сделать, иначе — конец.

И лязг железа совсем рядом. Это Эван на бегу выхватывает меч. Не раздумывая. Он тоже собирается драться с тварями… Он же умрет!

— Магией! — кричит Хёнрир. — Шельда! Пережми силовые нити тварей! Дальше мы сами!

Они с Эваном.

Только Эван обычный человек, ему никогда не сравниться. Это Хёнриру нужно отгрызть голову, чтобы убить, а для Эвана любой удар лапы может стать смертельным.

Силовые нити!

Восемь тварей… да, точно, здесь восемь. Нужно успеть.

Сначала тех, кто бросается в бой первыми, затем остальных. Шельда отчетливо видит натянутые нити. Если схватить, пережать… Порвать? Наверно, она может даже порвать, если приложить усилие. Только защита Леса невыносимо жжет, так, что с непривычки темнеет в глазах.

Порвать!

Но всех сразу она не успеет…

Сначала Шельда даже теряется, их много… но…

— Двух справа прижми! — кричит Хёнрир. Так, словно он видит.

Те, что справа — нацелились на Эвана, и ему одному не справиться. Хёнрир прав.

Пережать, так сильно, как только может, так, чтобы твари рухнули в снег, задыхаясь, не в силах двигаться. Успеть!

— Эван, руби головы!

С первой Эвану удается справиться легко, она лежит почти неподвижно, Шельда оглушила ее. Вторая едва не вырывается в последний момент, едва не вскакивает, лязгая зубами. Но Эвану удается отскочит… Не задело? Ей не видно… Но Эван жив, стоит на ногах, а тварь мертва, и это главное. Все раны Шельда потом залечит.

Кажется, что время замедляется. Шельда успевает многое осознать и многое сделать, но лишь пара вздохов… несколько бешенных ударов сердца успевает.

В последний момент придавить тварь, летящую на Хёнрира.

Три.

И еще одну, но эту хорошо прижать не успевает, только сходу резко ударить в глаза, ослепить, сбить с ног.

— Слева у костра! — кричит Хёнрир.

Ладно, со своей он справится сам.

У костра тварь нападает на людей, они готовы драться… бежать некуда, от тварей не убежишь! Сейчас Шельда поможет им. Шельда едва успевает перехватить тварь перед прыжком, та отчаянно визжит, заваливаясь на бок, и люди Эвана подскакивают к ней, бьют все разом.

Пять!

Шельда не знает, за что хвататься.

Шестую Хёнрир убивает сам, почти без помощи.