Дети павших богов

Вардир помедлил, облизнул губы.

– Зачем? Кто-то проделал такое с тобой? Теперь, когда ты об этом заговорил, я действительно замечаю некую странность, оттенок… – Он осекся и переметнул взгляд на меня. – Или с тобой?

– Отвечай на вопрос, – сказал Макс. – Мы на твои не станем.

Но кровавые глаза пленника жмурились от удовольствия, упершись в меня.

– С тобой.

Я медленно подогнула колени, так что оказалась с Вардиром на одном уровне.

– Ты создатель Решайе?

Рычание:

…Не он!..

– Создатель! – Он расхохотался. – Нет, не создатель. Я просто помог привязать его к Аре. Кто бы мог создать подобное? Разве что сами боги нам в наказание. Они такое любят.

Его глаза уперлись в потолок, и лицо медленно залил ужас, словно он увидел нечто, невидимое нам с Максом. Мы переглянулись.

– Вардир, – произнес Макс.

Тот дернулся, словно проснувшись. Медленно растянул губы в ухмылке.

– Старый друг! – восклицал он. – Трое, разом! Как мне повезло, как повезло!

У меня упало сердце. Он был безумен.

– Ты говорил о Решайе, – напомнила я.

– А, как же, как же. Я бы не справился без Максантариуса. Такой гостеприимный хозяин. Решайе ни на кого другого не соглашался.

Вардир перевел взгляд на Макса и стал серьезен, собрал морщины на лбу.

– Он тебя одарил, – тихо прошептал он. – Я еще чувствую в тебе его магию. Они так много отняли, но я еще чувствую…

– Заклятие, связующее жизни, – настойчиво повторил Макс. – Такое возможно? Его можно разбить?

– Я считал тебя умнее, капитан. Все возможно, и ничто нельзя разбить безвозвратно.

Макс зашипел с досады. Но я закатала рукав, протянула к нему руку с черными прожилками под бесцветными пятнами:

– Ты знаешь, что это?

Вардир стал серьезен. Потом на его лице мелькнул ужас. А потом восторг.

– Ты… ты это сделала!

Я рванулась вперед, сунула ему руку к самому носу. Макс тоже рванулся к Вардиру, но я успела поднять другую руку, без слов уверив: «Жди. Со мной все в порядке».

– Что сделала, Вардир?

– Ты овладела магией Решайе. Никто, кроме тебя… – Он помотал головой. – Будь у меня инструменты, будь я в своем кабинете…

– Что это значит? – спросила я.

– А ты не знаешь? – Вардир поднял брови. – Это значит, что открыт канал. Канал, соединяющий тебя с глубочайшими уровнями магии, глубже магии вальтайнов, солариев и даже фейри. – Он уставился на Макса, ухмыльнулся. – Так вот почему ты расспрашиваешь про магию крови. Ты ее тоже заполучил – да, я теперь вижу. Не знаю, как сразу не заметил, прямо не знаю. Мысли у меня теперь… так растрепались.

Я ощущала в его прикосновении рябь эмоций; не помню, чтобы ощущала такие прежде. Миллион разрозненных, воющих друг с другом осколков, словно он постоянно переживал все разом, не зная, какие из них подлинные.

До меня медленно доходил смысл его слов.

– Ты говоришь, – тихо спросила я, – что наша магия и есть магия крови?

– Человеческие тела не созданы для такой силы. Эта магия питается жизнью. Она заберет и поглотит столько жизни, сколько ты сумеешь ей отдать, и больше того. И чем больше жизни ты ей отдашь, тем могущественнее она будет.

– И тем выше цена, – пробормотала я.

Решайе протиснулся в мои мысли, задержался на одном воспоминании: на памяти моих пальцев, касающихся кожи, превращающих живую плоть в черную гниль.

Магия, поглощающая жизнь.

К горлу подкатила тошнота. Все убитые мною в Трелле. Да, рабовладельцы. Я не могла о них жалеть. Но было в этом что-то тошнотворное – в том, что моя магия питалась самой жизнью и расцветала на смерти.

Кажется, то же самое испытал и Макс. Довольно было одного взгляда на его лицо, чтобы понять, о чем он думает. Обо всех жизнях Сарлазая. Обо всех смертях, дающих ему силу. Об убийствах, зачинающих новые убийства.

Взгляд Вардира метнулся от меня к Максу.

– А скажите-ка, вы не пробовали сочетать ваши силы? Теоретически, если вы черпаете с одного уровня, могли бы…

Он оборвал себя. Лицо вдруг обмякло, и его медленно стал коверкать ужас. Он молча вскинул руки, провел пальцами по лицу ото лба. И тогда я поняла: эти борозды – следы ногтей, сотни борозд от его же собственных ногтей.

Ни о чем не думая, я потянулась удержать его руки.

И тогда он бросился на меня.

Прижал к полу, навалился сверху.

– Как я не заметил? – выдохнул он. – Как я раньше не заметил?..

Свежая кровь из новых царапин капала мне на лицо. Он прижал меня, схватил за горло.

На долю секунды, а потом меня обдало жаром пламени. Макс, выбранившись, оторвал от меня Вардира. Тесная камера наполнилась вдруг запахом горящей кожи. У меня на кончиках пальцах звенела магия. Гниль.

Вардир отвалился, прижался спиной к стене.

– За нами идут, – произнес он. – Из-за вас.

Я вскочила. Сердце колотилось в ребра. В два шага, не дав Максу опомниться, я оттолкнула его в сторону и схватила Вардира за виски.

– Ты заслуживаешь смерти, – прозвучал мой голос. Голос был мой, но слова принадлежали Решайе. – Ты меня запер. Ты меня мучил.

Черная гниль разъедала кожу. Вардир захлебнулся сиплым криком:

– Ты нас погубишь!

– Ты меня погубил. Ты…

– Стой! – Макс оттащил меня от Вардира, и я развернулась к нему лицом.

– Он это заслужил! – прорычала я. – Ты не хуже меня знаешь.