Дети войны

Когда я пересекла поляну, возле него остались лишь четверо.

Мельтиар обернулся, на миг коснулся моей руки.

Мои личные предвестники.

Эта мысль была раскаленной от невысказанных чувств, я почти видела, как каждое слово режет душу. Мне хотелось стиснуть его ладонь, сказать что-нибудь, любую бессмыслицу и глупость, лишь бы отвлечь. Но сейчас не время, он отдает приказы крылатым воинам, а я – младшая звезда, сейчас я должна молчать.

– Знакомьтесь, – сказал Мельтиар. – Это Бета. Мельтиар-Бета. Она плывет вместе с нами.

Грохот крови в ушах на миг стал таким оглушительным, что я перестала дышать.

Мельтиар-Бета.

Больше месяца я не видела Тарси, не могла ее дозваться, и ни Коул, ни Кори не знали, где она. А теперь Мельтиар назвал меня другим именем, – словно он был моим куратором, моей единственной старшей звездой.

А раз он так сказал, значит, так и есть.

Я не могла даже мечтать об этом, я должна рассказать Кори, должна рассказать Коулу! Должна спросить у Мельтиара, что с Тарси и могу ли я увидеть ее… Но не сейчас.

Не сейчас.

– Мы знакомы, – сказал Киэнар.

Я молча кивнула.

Давным-давно, до победы, до войны, до того, как нас окончательно внедрили в Эджаль, мы часто тренировались вместе с четверкой Киэнара. Нас разделяла пропасть, ведь мы были простыми воинами, а они – ярчайшими звездами, но наши команды регулярно встречались в зале с молниями. Крылатым воинам нужна поддержка с земли, младшим звездам – прикрытие с воздуха. Во время тренировок наши команды словно сливались в одну, вторая четверка становились нашими крыльями, а мы – их тенью. Кори подружился с Киэнаром и часто заходил к нему, но я по-прежнему видела лидера второй четверки лишь в зале, среди выстрелов и молний. Его лицо почти всегда было скрыто шлемом, я едва могла различить черты сквозь темное стекло.

Но сейчас Киэнар был без шлема.

Встречал ли он нас вчера, у входа в лагерь? Наверняка. А я не узнала его.

– Жалко, что мы воевали так далеко друг от друга, – сказал Киэнар. – Я надеялся, что встретимся на войне.

На миг все показалось мне нереальным: и грохот двигателей, и машины, уходящие в осеннее небо, и то, что я стою возле с Мельтиара, так близко, что слышу эхо чувств. Его личные предвестники говорят со мной как с равной – но это не те предвестники, что всегда сияли рядом с ним.

– У вас будет возможность, – сказал Мельтиар.

Киэнар засмеялся, словно в ответ на шутку, и осознание вспыхнуло: все это на самом деле, и то, что нам предстоит, – тоже на самом деле. Мы должны выполнить задание, похожее на строки из древней книги. Нам придется плыть в другой мир, и на корабле все мы будем равны перед морем.

Страх подступил к горлу, сдавил липкой хваткой. Но я не могла испугаться, не сейчас, не рядом с Мельтиаром – он сказал, что я бесстрашна.

– Пока тренируйтесь одни, – продолжал Мельтиар. – Но далеко не улетайте. Я скоро вернусь, и пойдем смотреть, что за корабль для нас приготовили.

– Хорошо, – сказал Киэнар.

Его волосы тоже бились на ветру. Легкие волнистые пряди цвета спелых орехов, и глаза такие же, темные, с солнечной искрой. Ни в его голосе, ни в движениях не было страха, будто впереди нас ждало не море, а привычный путь.

И остальные трое тоже были спокойны. Напарник Киэнара – бледный, как многие в городе, темноволосый и темноглазый – взглянул на Мельтиара, кивнул. Я поняла, что не помню его имени. Он никогда не разговаривал со мной, а на тренировках был отражением Киэнара, зеркальной тенью.

Имя пилота я не забыла. Его звали Каэрэт. Это он заговорил с Мельтиаром, когда мы блуждали по берегу реки. Мне хотелось поблагодарить его, но как это сделать сейчас? Каэрэт стоял чуть поодаль, возле машины, касался ее черного борта. Крылья вздрагивали у него за спиной в такт гулу двигателя, волосы падали на лицо – короткие, редкость у крылатых воинов.

Армельта поймала мой взгляд и улыбнулась. Мне стало не по себе – глаза у нее были глубокими и черными, как у Мельтиара.

– Удачи, – сказала Армельта и распахнула крылья.

Только что она стояла на земле – и вот уже ветер подхватил ее, помчал ввысь. Машина запела громче, раскрыла борта. Пилот нырнул в нее.

Мельтиар сжал мою ладонь.

– Идем, – сказал он, и темнота сомкнулась вокруг нас.

Этот лагерь оказался совсем не похожим на лагерь Аянара. Едва расступилась темнота – меня накрыло эхо войны. Здесь все напоминало о ней: черные палатки и черная одежда, ряды воинов, замерших у подножия холма, ждущих приказа. От множества людей склон стал темным, а воздух звенел от напряжения, тревоги и восторга.

Как в день, когда Мельтиар объявил о нашей победе.

Это было далеко отсюда, на берегу моря: шум прибоя доносился до нас, соленый ветер бил в лицо, но наша радость была сильней, затмевала все. Я стояла в толпе, рядом с Кори и Коулом, а нас окружали тысячи людей, черные повязки, черные куртки, оружие, машины на склоне. Мельтиар возник на одной из них – далекий силуэт, тонкая тень на фоне неба – и крикнул: «Это ваша победа!» Его голос рассек воздух и мысли, и я задохнулась, а потом закричала вместе со всеми.