Дети войны

Так давно и так далеко отсюда. Единственный миг, когда я ощутила настоящий вкус победы.

Почему я не могу почувствовать его сейчас, когда Мельтиар рядом, а вокруг нас – свободный мир? Мне казалось, я знаю ответ, еще чуть-чуть и смогу понять – но он ускользал, как позабытый сон.

– Жди здесь, – сказал Мельтиар. Его взгляд был устремлен вниз, туда, где плавные изгибы холмов превращались в долину. На темную россыпь шатров, на ряды воинов, готовых последовать за ним. – Я найду тех, кто нам нужен.

Он отпустил мою руку и зашагал вниз.

Я смотрела, как он спускается, как трава, смявшаяся от его шагов, выпрямляется вновь – зеленая и сочная, еще не тронутая осенью. Смотрела, как лагерь приходит в движение, как люди устремляются навстречу Мельтиару, – и мне стало одиноко, впервые с тех пор, как я покинула город.

Зачем Мельтиар взял меня с собой, почему не оставил тренироваться в лагере преображения? Я надеялась, что увижу здесь Тарси, а если ее не будет, то знакомых из города и Эджаля. Вэлти должен быть здесь, и вся его команда тоже.

Я опустилась на землю, обхватила колени руками. И словно стала еще меньше, ведь рядом со мной никого не было – только прозрачное небо, ветер, наполненный дыханием земли, оружия и леса. Тихо шелестели волны травы. Мы столько раз ночевали в траве, под открытым небом.

Одиночество, незнакомое и горькое, билось во мне, рвалось к Мельтиару. Я едва смогла сдержаться и не позвать его.

Я маленькая звезда и должна выполнять приказы. И я Мельтиар-Бета теперь.

– Мельтиар-Бета, – сказала я еле слышно, и тоска погасла, как огонь от порыва ветра.

Словно в ответ, мысль Мельтиара вспыхнула в душе.

Пришлю их к тебе. Поток образов, пронизанный словами. Объясни им ситуацию. Я скоро буду.

Я поспешно вскочила на ноги и увидела воинов, поднимающихся по склону. Я насчитала десять человек, все с разным оружием и все мне незнакомые.

Нужно рассказать им про флейту, про корабли, про пророчество, про путешествие в другой мир. Про задание, смысл которого не понимает даже Мельтиар.

Но когда они поднялись на холм, я успокоилась. Они окружили меня, прикасались, называя имена, которые я не успевала запоминать. И с каждой секундой я все яснее понимала, почему Мельтиар выбрал именно этих воинов.

– Ты правда была с лидером все это время?

– Ты видела наших, которых забрали к Аянару?

– Не знаешь, что происходит сейчас в городе?

Я пыталась отвечать, но шквал чужих чувств затопил меня, знакомая боль горела за прикосновениями и словами – у кого-то слабее, чем моя, у кого-то в сто крат сильнее. Боль разлуки и потерь жгла почти каждого из них. И души переполняла неутолимая жажда, знакомое стремление и страсть.

Я не смогла удержать мысль на этот раз.

Они как мы.

Да, ответил Мельтиар. Дети войны.

17

Я на берегу – впервые после приговора.

Песок скрипит под ногами, сапоги утопают в нем, оставляют глубокие следы. Небо клубится, темное и близкое, чайки взлетают, с криком падают к пенящимся волнам. Море накатывает и отходит, оставляет на песке водоросли, обломки ракушек, мелкие камни – и тут же устремляется обратно, забирает их. Прибой грохочет, как сердце, ветер соленый, как кровь.

Море цвета свинца и стали, море движется, вскипает белыми гребнями. Еще не буря, лишь отголосок шторма, бушующего вдали от нашего мира. Отголосок моих снов.

В моих снах волны захлестывают скалы, сотни кораблей борются с яростью моря, и каждый из них – корабль врагов. Но здесь, наяву, лишь один корабль, и он наш.

Я останавливаюсь у кромки прибоя. Волна едва касается моих ног и отползает, шурша. Я смотрю на корабль, он близко, но с берега не дотянуться до него ни магией, ни мыслью – море держит его, качает, окатывает брызгами.

Я смотрю на корабль и не вижу в нем ничего необычного. Он такой же, как корабли в зеркалах прорицателей, такой же, как крылатые лодки, которые мы жгли в последних битвах на побережье.

Деревянная обшивка бортов покрашена в черный. Этот корабль – для меня, для войны. Паруса свернуты, их цвет неразличим, три мачты тянутся к небу, как деревья зимой. Судно кренится, выравнивается, кренится снова – и так без конца, волна за волной.

– Эта лодка… – говорит Бета у меня за спиной. Голос тонет в шуме ветра и моря. – Я видела ее. Видела у пророков.

Наши скитания уже кажутся мне сном, но этот сон ярче яви, и я помню: в заброшенном доме врагов, среди леса и ночной темноты мы смотрели на тусклое стекло окна и рассказывали друг другу, что видели в зеркалах прорицателей. «Ничего важного они не показывали, – сказала тогда Бета. – Лодка у берега, и что это значит?»

Видения правдивы. Вот наш корабль, Бета.

Киэнар подходит, останавливается рядом со мной. Волна разбивается о его ботинки, окатывает их песком и пеной, но Киэнар не отступает. Он смотрит вперед, упрямо и гордо, словно ничего не боится, но я чувствую его страх – он прячется у основания крыльев, и они вздрагивают, едва заметно, но часто. Киэнар хочет взлететь, прочь от соленой воды.

Мои звезды бесстрашны почти во всем, но море пугает их.