Дети войны

Каэрэт, Армельта и Цалти не подходят к кромке прибоя, стоят позади Киэнара. И рядом с ними – одиннадцать младших звезд: моя Бета и те, кого я выбрал сегодня.

Выбрал раненных потерей: у одних разбиты команды, у других погибли близкие, кто-то лишился напарника, кто-то – куратора. Сейчас, рядом со мной, им легче дышать, они видят цель, готовы пересечь бездну моря.

Зачем нас отправляют в другой мир? Я думаю об этом постоянно, но не могу понять.

От корабля отделяется лодка: легкая и юркая, покидает его, спешит к берегу. Весла взлетают, рассекают пену. Гребцов четверо, и их одежда – светлая, желтая – кажется бликами солнца среди ненастья. Не мои предвестники и не звезды Аянара – люди из технического сектора, те, что готовили корабль для меня. Предвестники Эртаара.

Они укротили корабль врагов и влили в него нашу силу. Сделали это, пока я скитался в лесах, оставив всех.

Я закрываю глаза на миг и клянусь: я искуплю свою вину.

Я клянусь в глубине души, мои звезды не слышат слов, но чувства расходятся эхом, возвращаются ко мне. Я хочу обернуться, сказать каждому: «Не бойтесь моря, не бойтесь будущего. Я с вами». Но предвестники Эртаара уже вытаскивают лодку на берег, волны тянутся к ней, но не могут увлечь за собой, лишь стирают борозды на песке.

– Лучше не использовать магию возле корабля, – говорит один из предвестников Эртаара. Нужно узнать и запомнить его имя. Нужно запомнить столько имен. – Мы сделали так, что море не может повредить ни ему, ни волшебству, которым он дышит, но это хрупкое равновесие. Не только темнота – любая магия может его разрушить.

Он говорит торопливо, словно боится, что я не стану слушать, исчезну в вихре темноты, обрушу черные искры на палубу корабля, уничтожу плоды работы. Говорит и отбрасывает волосы с лица, они рассыпаются по плечам, такие же солнечно-светлые, как его одежда. Тревога прорывается сквозь слова и движения, наполняет крылья, светлые пластины трепещут. Крылатый техник, их так мало. Почти все крылатые звезды – мои.

– Я должен за неделю научиться управлять кораблем? – спрашиваю я. – Без магии?

Он смотрит изумленно – крылья застыли на взмахе, ветер гудит в них. Волны шуршат у наших ног.

– Тебе не сказали? – Он удивлен и растерян, но не отводит взгляд. Это хорошо. Я не люблю, когда прячут глаза. – Мы поплывем с вами, будем вести корабль.

Остальные трое – две девушки и мальчик – кивают молча. Они стоят возле лодки, по щиколотку в воде. Море окатывает их пеной, но они не замечают этого, смотрят на меня.

– Хорошо, – отвечаю я.

Но я знаю – ничего хорошего. Одно дело – мои звезды, воины, рожденные для опасности и битвы, совсем другое – техники, предвестники Эртаара. Дальний путь не для них.

Я никогда не встречал их прежде и не знаю их имен. Они такие юные, не старше, чем Арца, Лаэнар и Рэгиль. Не старше, чем была Амира.

Но раз их отправляют со мной, значит, это задание важно для всего народа. Для всего мира.

– Мы завтра проверим корабль еще раз, – продолжает предвестник Эртаара. – И можно будет опробовать его, проплыть вдоль берега.

– Хорошо, – повторяю я.

Мои звезды так близко, их чувства заглушают шум прибоя. Предвкушение, иссеченное страхом – острым, неотличимым от радостного возбуждения. Страх перед морем, жажда странствий, стремление совершить невозможное. И изумление, сияющее и чистое, теплое, словно луч солнца.

Я оборачиваюсь, ловлю взгляд Беты, касаюсь ее руки.

– Пророки знали. – Бета говорит тихо, будто не может поверить. – Должны были знать, раз показали мне лодку.

Невозможно понять, что они знают, о чем лишь догадываются, что видят и что не хотят видеть. Пророки живут в особом мире, полном видений. Будущее течет через них множеством дорог, и каждая может стать реальностью. Тысячи видений завтрашнего дня, и все они не тусклее яви. Часто ярче яви.

Мое детство прошло среди пророков, мой лучший друг – их лидер, но я так и не смог разгадать их тайну. Мне объясняли, уводили в сны, показывали, как движутся будущее и прошлое. Показывали видения, которым нет имени в нашем мире. Иногда мне казалось – понимаю, но до конца постичь так и не смог. Я слишком сильно отличаюсь от пророков.

Я возвращаюсь в лагерь Аянара, думая об этом. Темнота расступается, уходит в землю. Я отпускаю своих предвестников – всех, кроме Беты, – и они расходятся, исчезают среди ярких шатров. Костры трещат, рассыпая искры, ночь все ближе, ветер все холодней. Ладонь Беты заледенела, я держу ее, пытаюсь отогреть жаром своей крови, движением силы. Бета молча прижимается ко мне, ее чувства пронзительные и прозрачные. В ее душе все еще грохочет море, за спиной усталость долгого пути, а впереди – неизвестность.

Я должен столько успеть за короткий срок. Должен все подготовить, чтобы переплыть море и вернуться с флейтой. Она очень нужна кому-то в чертогах тайны, но зачем?

Пророчество. О ней было пророчество, – так сказал Аянар.

Я стою, обняв Бету, вслушиваюсь в ночь.