Детишки в доме на холме

– Вот как? – Я давно поняла: притвориться, будто ты ничего не знаешь, бывает очень полезно. В девяноста случаях из ста собеседник захочет тебя просветить, а стремясь показать собственную осведомленность, нет-нет да и выболтает что-то важное.

– Да, мисс. Дженни – наше местное привидение.

– Потрясающе!

– Мы ею гордимся. Рассказывают, что во времена сухого закона она занималась контрабандой спиртного, но перешла дорожку главарю мафии, и ее живьем утопили в озере. По другой версии, ее убила родная сестра – убила и спрятала труп в самом глубоком месте.

– Сестра?.. – Я навострила уши.

Официантка кивнула.

– Говорят, время от времени Дженни выходит из воды и ищет свою сестру. А тем, кто может сообщить ей, где ее искать, она дарит камешек со дна, который исполняет любое желание.

– Как интересно! – Я продолжала разыгрывать из себя наивную туристку, но кожу у меня на спине слегка закололо от волнения.

Официантка снова улыбнулась.

– Это моя любимая история, но знаете что?.. – сказала она, наклоняясь ко мне. – Только между нами, мисс… Скорее всего, ее просто придумали много лет назад, чтобы привлечь к нам на остров побольше туристов. Вы не поверите, сколько человек приезжает к нам каждый год в надежде увидеть Дженни Погремушку своими глазами! Люди просто обожают подобные истории.

Я кивнула и сделала глоток пива.

– Еда сейчас будет готова, – сказала официантка и направилась в кухню, собирая по пути со столов пустые стаканы.

– Лиззи! – раздался у меня за спиной знакомый голос. Обернувшись, я увидела входящего в гриль-бар Сцинка. Черт! Принесла же его нелегкая. Неужели он так и будет таскаться за мной, куда бы я ни направилась?

– У тебя сегодня выходной? – спросила я самым нейтральным тоном, когда он подошел к столику.

– Я работаю только по утрам. Убираю территорию рядом с коттеджами, перед тем как в них поселятся новые жильцы, подстригаю траву, чищу туалеты. Короче, вся гламурная работа на мне… Кстати, владелец кемпинга Стив – мой дядя.

– Мило, – сказала я. – Бывают работы и похуже.

– Согласен, – Сцинк кивнул.

– А чем ты занимаешься, когда не работаешь на своего дядю? Учишься в каком-нибудь колледже?

– Не… – Сцинк опустился на стул напротив меня. – Пока, во всяком случае. Я ведь только в июне окончил школу. В конце этого месяца начинаются занятия в местном колледже[15]. Похожу в него годик-другой, подумаю, какую специальность мне хотелось бы приобрести, а потом… Может, подам документы в колледж при университете в каком-нибудь другом штате. По крайней мере, выберусь из этой дыры хотя бы на время.

Я кивнула.

– Разумный план. Если ты будешь учиться в колледже и работать, то сможешь скопить денег на дальнейшее обучение. Кроме того, ты совершенно прав: надо всерьез обдумать, на кого ты хотел бы выучиться.

– Вот и отец мне то же самое говорит. – Сцинк улыбнулся, потом заметил мои книги: – Решили познакомиться с местной историей? – Он взял в руки «Неизведанный Вермонт», перевернул несколько страниц, потом протянул книгу мне. – Смотрите, здесь ей посвящена целая глава: «Дженни Погремушка с острова Чикеринг». – Сцинк ткнул пальцем в рисунок в начале статьи: призрачная женская фигура, словно сотканная из рыбьих скелетов, птичьих черепов, перьев, камней и даже кусков мусора. На рисунке Дженни протягивала вперед ладонь, на который лежал маленький круглый камень.

– «Откуда взялась Дженни Погремушка? – прочел он вслух. – Кого или что она ищет, когда выходит на берег из мрачных озерных глубин? Одни легенды гласят, что Дженни ищет своего погибшего возлюбленного, другие – что она идет по следам своей сестры. Тот, кто встретит ее, должен быть осторожен! Ходят слухи, что за десятилетия Дженни Погремушка утащила к себе на дно немало местных жителей и неосторожных туристов».

– Привет, Сцинк! – окликнула парня официантка, появившаяся столь неожиданно, что я вздрогнула. – Хочешь перекусить?

Сцинк захлопнул книгу.

– Нет. Впрочем, принеси, пожалуйста, стаканчик колы, Сэм.

Когда официантка принесла напиток, он кивнул в знак благодарности и добавил:

– Кстати, Сэмми, ты хоть знаешь, кто перед тобой?..

«Нет, не надо! Не делай этого!» – послала я ему мысленный приказ. Меньше всего мне хотелось, чтобы слухи о моем приезде распространились по всему острову, но Сцинк остался невосприимчив к моим телепатическим сигналам.

– Это же сама Лиззи Шелли, которая ведет суперпопулярный подкаст «Книга монстров»! Она прославилась на всю страну, после того как снялась в мегапопулярном телесериале.

– В сериале? – Сэмми заинтересовалась. – Вы актриса?

Я покачала головой. Из кухни послышался сигнальный звонок.