Децема 2

Закусив губу, я чувствую, как мокнет ткань моей рубашки на плече, и как короткие, жёсткие волосы колют кожу щеки. Больше всего на свете в ту секунду мне хочется появиться перед мистером Ротмером и прикончить эту бессердечную тварь собственными руками.

— Всё в порядке, Арни. Теперь всё в порядке. Мы заберем тебя отсюда.

— Есть такие же, как и ты? Здесь? — удивленный, он отстраняется, но по-прежнему глядит в пустоту. На его лице темнеют следы побоев.

— Такие же, как и я? — переспрашиваю я неуверенно.

— Рождественские ангелы, — он улыбается жалобно и слабо. — Мне про вас рассказывала мама. Вы её уже забрали, помнишь?

Имел ли я право в тот момент говорить "нет"?

— Я встречусь с ней? — допытывается он, невозможно радостный и взволнованный.

— Если захочешь, — отвечаю я туманно, чувствуя себя исключительно погано.

Я смотрю на этого избитого ребёнка и просто не могу поверить в то, что на деле он — озлобленный, хитроумный, жестокий наследник великого клана. Что моя судьба, судьба Децемы и, возможно, всего Эндакапея зависят от него. Что Дис может искренне желать ему боли и горя. Что у Гая от одного взгляда на него некогда тряслись поджилки.

Я не сопротивляюсь и не пытаюсь его утихомирить, когда Арни начинает трогать мои волосы и лицо в попытке понять, как я выгляжу.

— Почему ты хмуришься? — спрашивает он тревожно.

"В основном потому, что хочу убить твоего отца", — думаю я, но отвечаю совсем иначе.

— Я не очень люблю Рождество. Работы много.

— А я очень его люблю! Очень-очень! Мне дарили подарки, и мама готовила пирог... раньше, когда ещё была со мной, — улыбка сползает с его лица. — Ты уйдешь? Тебе нужно найти ещё таких же, как я?

— Нет, — поспешно уверяю его я, мысленно называя себя тупым кретином. Какого ляда я разыгрываю этот спектакль? — В это Рождество мне нужно быть только с тобой.

Похоже, он готов прямо здесь умереть от счастья.

— Мы будем отмечать Рождество?

— Да, почему бы и нет.

— И мы сможем поесть пирожных и выпить горячий шоколад?

— Столько, сколько захочешь.

Черт возьми, Алекс, нельзя быть таким жалостливым, слабовольным придурком! Почему, глядя на него и слушая его восторженный щебет, мне так трудно думать об истинной цели нашего прибытия сюда? Почему я не могу отказать ему? Считаю ли я просьбы Арни рождественскими желаниями ребёнка или последней волей умирающего?

Пирожные так пирожные. В конце концов, этот праздник когда-то с нетерпением ждал и я. Я тоже любил Рождество. Вот только мама не готовила мне пирогов...

Я так крепко задумался, что не услышал чужих шагов. На пороге замерла смотрительница, в комнате вспыхнул свет.

— Вы что тут шепчетесь, проказники? — возмутилась она, и я едва не взвыл от боли: Арни вцепился в меня как клещ, спрятав лицо у плеча. — Арнольд! Ну-ка марш в свою комнату! Тебе что сказал доктор?

Как не вовремя, подумал я, глядя на неё. Но потом в проёме за женщиной выросла фигура Чери, в свете блеснула короткая игла медицинского пистолета, и я тут же изменил своё мнение.

Чертовски вовремя.

***

Я чувствовал себя несколько виноватым перед всеми этими людьми, которым в этом году Рождество придётся проспать.

Оттащив последнего охранника в комнату и скинув его на кровать, Чери с чувством выполненного долга посмотрел на меня. До этого он обошел всё здание и проследил за тем, чтобы каждая нянечка и надзиратель забылись сном. Но, конечно, не вечным.

— А ты времени зря не терял, — заключил он, указав на прилипшего ко мне Арни. — Судя по всему, в поисках "того, от чего он не сможет отказаться" уже нет нужды.

— Где Дис?

— Сдох ублюдок, — отрезает Чери, но тут же со вздохом добавляет: — Ждёт снаружи. Так что берём малыша и делаем ноги. Мы и так возимся слишком долго.

Я промолчал, подхватив Арни на руки, с удивлением отмечая, что даже при своей комплекции практически не замечаю его веса. Заглянув в комнату, где остались его теплые вещи, я помог мальчику с курткой, шапкой и обувью, чувствуя себя каким-то недоделанным старшим братом. Некогда Индра называл себя старшим братом Элы. Будь у меня настроение и время, я бы посмеялся над абсурдностью ситуации.

— Он что, слепой? — недовольно бормочет Чери, не понимая по какой причине я несу Арни на руках, спускаясь по лестнице.

— Но не глухой, — отвечаю я раздраженно, заставляя его гадать над причинами моего внезапно испортившегося настроения.

Немного напуганный и присмиревший Арни молчал, обвив мою шею тонкими руками. Лишь когда мы вышли, он спросил идёт ли снег, и я ответил утвердительно. Дис ждал нас за оградой в стороне от уличных фонарей. Когда он вышел на свет, я заметил, что сейчас он выглядит ещё мрачнее, чем утром. Хотя, казалось бы, уже должен был отыграться на Чери.