Децема 2

— Но ты всё равно останешься добрее всех на свете, — утешает он, вновь перебираясь на мои колени. — Мне никогда не стать добрее тебя.

— Смышленая деточка, — бормочет себе под нос Чери.

— Забери меня, — просит Арни, ластясь. — Забери меня отсюда. Я не хочу жить с папой, я хочу жить с тобой. Всегда-всегда.

— Хорошо. Спасибо, Арни. Мы уйдём отсюда, как только съедим пирожные, договорились?

— Я не хочу больше пирожные. Ничего не хочу. Только забери меня. Я сделаю всё, что захочешь, если ты меня заберешь с собой.

Поджав губы, я гляжу в слепые детские глаза.

— Ну вот! — восклицает Чери. — Считай, дело в шляпе!

***

Но пирожные мы всё-таки съели.

Торжествующий Чери глядел с ироничной улыбкой на то, с какой торопливостью и жадностью Арни уплетает свои лакомства. Мой друг действительно верил, что мы убили одним выстрелом двух зайцев: нашли Индру и уже взяли с него слово нам помочь. В отличие от меня, который не считал обещания несчастного, голодного, слепого ребёнка, поводом расслабиться.

Я по себе знал: мы до крайности непостоянны, даже один и тот же человек утром может называть идиотской идею, которая накануне вечером казалась ему гениальной. Сейчас Арни — немощный ребёнок, который знать меня не знал до сегодняшнего дня — верит, что пойдёт ради своего 'спасителя' на всё. Но совсем скоро Арни умрет, и появится Индра... а Индра мне никаких обещаний не давал. Ведь этот парень слишком хорошо помнит, кого должен благодарить за уничтожение его клана, за гибель его семьи, за убийство его отца и за его собственное пленение.

Отнюдь не Диса.

Вся та ерунда, что с ним приключилась, — на совести Элы. То есть, на моей. Не то что бы я чувствую себя перед ним невозможно виноватым, но его мнение на этот счёт совершенно точно иное: Эла отреклась от него уже дважды. Сначала как невеста от жениха. Потом как подчиненный от фактического начальства. Готов поклясться, он проклинает день их встречи и не захочет после всего пережитого связываться со мной, её реинкарнацией.

За такими тяжелыми мыслями я практически не заметил, как вечер и наш нелёгкий путь подошли к концу. В отличие от меня Арни практически всю дорогу проспал.

— Следовало подождать еще девять лет, — отметил Дис, когда мы возвращались на базу, сидя в аэромобиле. — Тогда, может, мы и были бы квиты.

Я не двигался и не говорил, чтобы не разбудить дремлющего на моих коленях мальчика.

Я не подвергался насилию в семье, не терял мать, и я не слепой. Со стороны Десницы сравнивать нас было абсурдно.

По мере приближения к дому моя внутренняя дрожь проступала всё явственнее, и я не знал, как объяснить своё состояние любопытному мальцу.

Мне нравился Индра таким, каким он был сейчас, я совершенно не хотел видеть на месте жалостливого Арни озверевшего, жаждущего возмездия сатану.

— Так шумно, — пробормотал мальчик, когда я зашел вместе с ним на руках в просторный зал, где громоздилась 'система ДППИР-17', как её окрестил док.

Тут уже все собрались: старейшины и лаборанты. В прозрачном резервуаре находилось прошлое/будущее тело Арни.

Я сглотнул.

— Э-э-э... я всё понимаю, босс, — неловко пробормотал Кей, разглядывая нас. — Но там место только для одного, так может ты уже отлепишь от себя этого клеща, и мы займёмся делом?

'Не пугай его, придурок' — произнёс я беззвучно, одними губами.

— Помнишь, что я тебе говорил, Арни? — я прошел к ДППИР под взглядами шокированных старейшин. — Потерпи всего минутку, а потом...

Ох, лучше мне не думать о том, что будет потом.

— Ты будешь здесь? Рядом? — его практически не слышно. Из-за гула вокруг, из-за чужих голосов, из-за того, что его собственный голос невозможно слаб.

— Всё будет хорошо. Тебе не нужно бояться. Это совсем скоро закончится... Да, я буду поблизости.

— И я тебя увижу.

— Конечно.

Я помню, как уже становился свидетелем подобной процедуры в случае с Эльзой, и поэтому теперь с такой опаской и неуверенностью даю ему обещания. Хотя сейчас без обещаний никак нельзя: если он испугается, начнёт кричать и вырываться, принудить его я не смогу и другим не позволю. Мне нужно, чтобы он согласился на это сам.

Арни соглашается с такой беспричинной верой, на которую способны только дети, отчего именно я чувствую себя злодеем. И жду, когда мы поменяемся местами.

***

— Чтоб меня, — ворчит стоящий рядом со мной Раск. — Как бы я хотел никогда этого не видеть.

Бартл буркнул что-то одобрительное в ответ. Оцепенев, мы настороженно следили за работой дока.

Уже минуту как всё стихло, и Кей проходит к резервуару, подзывая двух бугаев — братьев Симона и Сэма. Док держит этих ребят при себе, время от времени загружая работёнкой, где нельзя обойтись без грубой физической силы, которой он, увы, обделён. Сейчас как раз такой момент. Кей велит им вытащить из раствора мужское тело, которое отчего-то не подаёт никаких признаков жизни. Я помню, с каким криком и кашлем в себя приходила Эльза, и потому разделяю тревогу дока.

Братья не церемонятся, доставая безжизненное тело из резервуара. Индра повисает в руках Симона и Сэма, и Кей склоняется над сыном Иберии.