Детские

Элиана рада их появлению, рада, что ходит по той же земле, что и они. Однако бедная мечтательница пока не проявляет интереса к тому, что творится на свете, к мелочам, что составляют жизнь обыденную, повседневную. Посредственность не вызывает в ней отклика. Она ждет от будущих любовников жизни, переполненной приключениями, поступков блистательных, известности, славы, почестей. И все это однажды должно прийти к ней, однако не здесь, не в таком месте. Разве сейчас она не настоящая пленница? «Ах! Когда мне исполнится двадцать!..» Она думает, в этом возрасте познаешь истинную свободу.

Она уверена, есть на свете создания дивные, превосходные, вся жизнь их – поэма, они выигрывают сражения, организуют великие народные движения, внезапно переходят от крайней бедности к сказочной роскоши, они красивы, они знамениты, они свысока смотрят на жизнь мелочную. Элиана воспитана в протестантской вере, в следующем году пойдет на причастие, во время религиозного становления больше всего ее впечатлила Песнь песней, которую она читала и перечитывала в большой фамильной Библии и знает почти наизусть. Отец, вольнодумец, часто высмеивал при ней то, что называл у святых людей сумасбродством, и сама она испытывает к послушанию и смирению лишь отвращение. Она презирает бедность и слабость и страшно боится больных. Именно поэтому ее Дивные Создания столь сильны и всегда одерживают победу. Она общается с ними в духовном мире, она их маленькая нареченная.

Однако каждой благородной душе требуется собственное тело. И Элиана выбирает среди прохожих, среди своего окружения, везде, где только можно, мужчину, в котором воплотится ее сиюминутная прихоть. Она запоминает черты этого человека, запоминает во всех мелочах его повадки, его поведение, и закрывает глаза, чтобы увидеть все это вновь. Все так же, как было с Прекрасным принцем, однако теперь действительность облачает в плоть былую фантазию, и отныне все происходит не в пустоте, а в реальности.

Элиана мечтает о том, кто существует на самом деле. У Элианы есть Возлюбленный, много Возлюбленных и целый отряд любовников. Один Возлюбленный остается всегда Идеалом, черты его смутны; но есть и другие Возлюбленные, избранные среди юношей ее городка, их черты ей знакомы, а некоторые из этих молодых людей даже знакомы с ее родителями и порой адресуют ей несколько банальных фраз. И когда она притворяется, что учит уроки и работает над заданиями, на самом деле она живет рядом с ними, сопровождает их во время тысячи странствий, военных походов и научных экспедиций. Ее воображаемыми спутниками становятся то одни, то другие.

Чаще всего она думает о них – об одном из них – по вечерам, перед сном. У каждого свой черед, своя ночь, в зависимости от настроения Элианы.

Порою она остается верна одному из Возлюбленных на протяжении всей недели.

Он ложится с ней рядом, они обнимаются, руки у нее горят, она гладит его, он в ответ гладит ее. Она засыпает в его объятьях…

Есть целая толпа таких, с кем она провела одну ночь, милые воспоминания о них быстро стираются – офицеры; цыгане, торгующие корзинами; люди из высшего света; молодой моряк.

Элиана верит в передачу мыслей на расстоянии. Верит, что ее желания, любовь не могут просто развеяться, даже не затронув души тех, к кому обращены с такой страстью. Разве они не мечтают ночами о ней? Разве ее избранные не испытывают хотя бы какого-то неопределенного удовольствия, радости? О, как ей хочется знать это наверняка, большего она и не требует. А что, если один из Возлюбленных все-таки соизволит однажды ее заметить и явится втайне, чтобы все обсудить? О, каким бы он ни был, пусть даже тот, которого желала она меньше других, если он настоящий любовник, если она и правда сможет его обнять, она тут же забудет все пустые, изматывающие мечты…

В прошлом году, когда летние каникулы близились к концу, на ферме было полно сборщиков винограда. Она обратила внимание на одного из них: штаны подвернуты выше колен, рукава рубашки подвернуты почти до плеч, рубашка расстегнута, под ней виден восхитительный золоченый торс; лицо молодое, точеное, с большими черными глазами, смотрящими с такой нежностью. Элиана попросила у него кисть винограда; она отважилась на такое впервые.

И потом ночь напролет, потея, задыхаясь в духоте спальни, ждала, когда же придет красавец, собирающий виноград.

Она говорила себе, что он услышит ее, ведь она так сильно этого хочет, зовет его всей душой, собрав всю свою волю. Было мгновение, ей показалось, что задвижка на двери скрипнула. Она села на кровати, затаив дыхание: она так верила, что сможет заставить его прийти.

Вскоре она перестала надеяться, а потом вдруг разрыдалась от гнева. Проснувшись утром, почувствовала на побледневших щеках высохшие слезы. Она долго целовала свое отражение в зеркале. Ей было себя очень жалко…