Дева-воительница

— Зачем тебе это нужно? — мягко и вкрадчиво начал Риз. Он уже почувствовал стальные нотки в тоне сестры, и это его напугало. — Конечно, корона будет тебе к лицу…

— А зачем ты пошёл в Каишт? — резко и жёстко перебила его Саффи. — Что тебя туда вело?

Он смотрел ей в глаза. А она в его. Как тогда, в горах.

— Судьба. — пламя костра, словно подтверждая слова юноши, вспыхнуло ярче, отблесками заиграло на лице Риза.

— Меня тоже. — тихо произнесла Саффи. — Я шла за тобой до конца, пока ты не стал тем, кем должен был стать. Пойдёшь ли ты за мной?

Риз подался вперёд, уткнувшись лбом в её лоб.

— Ты моя королева. Что я должен сделать?

*

На двух обнажённых по пояс телах играли оранжево-красные, жаркие блики, подчёркивая торжественность момента. Щуплое тело Риза выдавало в нём подростка, угловатостью и неразвитостью мускулатуры. Напротив, Саффи, из одежды имевшей штанишки и широкую полосу материи, скрывавшую грудь, выглядела старше своего брата. Её стройное тело было почти сформировавшимся телом красивой девушки, и Риз начинал признавать, что изменивший их Каишт, расставил всё по местам — она стала старшей.

У каждого из них, стоящих друг против друга, был кинжал. Саффи первой взяла руку брата и полоснула его ладонь острым клинком. Подставила свою. Юноша, стараясь как можно аккуратнее обойтись с сестрой, провёл лезвием, остановившись сразу, как только показалась кровь. Но Саффи, посчитав это недостаточным, резко дёрнула рукой, отчего рана углубилась, и широкая, густая струя полилась на землю.

Ладони встретились, сцепляясь пальцами, смешанная кровь закапала в кубок с вином, подставленный девушкой.

— Брат мой.

— Сестра моя. — Риза охватила дрожь — он неожиданно проникся этой варварской клятвой. — До смерти с тобой.

— До самой смерти.

Вино было выпито — они троекратно, по-братски поцеловались, призывая в свидетели огонь.

— Теперь твой враг — мой враг. — глаза Саффи загорелись яростью. — Моя кровь — твоя кровь.

Риз понял — сестра полна решимости мстить, но в этот момент он готов был поменять местами небо и землю, лишь бы его Саффи не страдала. Развернув её ладонь, юноша привычно хотел магией затянуть рану, но Саффи остановила его:

— Клятву нужно выстрадать до конца. — она коснулась губами его пальцев. — Если клятва крепка — к утру сама затянется.

*

— Руки в стороны, маг! И даже не вздумай.

Сразу пять копий были направлены на них. И столько же стрел. Многовато, даже для Саффи. Затевать драку при таком раскладе чревато. Из него и Ворона бойцы неважные, а пока сестра и Роксана управятся с ними, от Риза останется нашпигованный стрелами труп. Можно конечно, призвать на помощь дракона, но маг пока не желал проявлять свою способность без особой нужды. Особенно при свидетелях. Да и убивать их пока, судя по всему, никто не собирался. Хотели бы убить — убили. От пяти стрел, выпущенных одновременно, не увернёшься. Вдобавок, к ним спешили ещё с полдюжины конных.

— Кто вы? Вы люди Эндона? — Риз медленно развёл руки, как его и просили. — Меня зовут Риз. Со мной королева Севера, леди Саффи. Мы друзья вашего вождя.

На лицах кробергов появились недобрые ухмылки. Маг начинал понимать свою ошибку — весь десяток состоял из молодняка, не старше двадцати. И ни одного зрелого воина.

— Что-то подсказывает мне — у них теперь другой вожак. — негромко, только чтоб слышал брат, сказала стоявшая позади Саффи. — И я кажется знаю его имя.

Вперёд выдвинулся самый рослый из парней — обладатель прыщавой морды, рваного уха и пуза, которому позавидовал бы самый заядлый любитель пива. Видимо, у варваров так заведено — чем здоровее, тем главнее.

— Брехня. Тебя я помню. И зверушек тоже. А вот её, — он грубо отодвинул Риза в сторону, вставая вплотную к Саффи. — Её нет. Та была слегка младше. — верзила с ухмылкой оглядел приятелей, приглашая посмеяться вместе с ним. — Ты чем её кормишь, маг? Может, и нам скажешь?

Он самодовольно обернулся к остальным. Весь отряд поддержал его хохотом. Громила обошёл девушку вокруг разглядывая. Причмокнул, оценив зад Саффи. Вознамерился шлёпнуть её по ягодицам. Девушка, не оборачиваясь, словно угадав его желание, рыкнула сквозь зубы, потянувшись к кинжалу.

— Только попробуй, ухо отрежу.

Варвар, малый не из робкого десятка, всё же не решился осуществить свои намерения. Среди его единоплеменников, в отличие от жителей более южных земель, женщины-воины встречалась не в пример чаще. Ему достаточно было мельком окинуть глазом деву-воительницу, чтобы оценить, как сидит на ней бронь, как она в ней двигается и понять — перед ним не взбалмошная девица, от нечего делать надевшая кольчугу, а воин, способный привести свои угрозы в действие. Но и не ответить он не мог — все видели занесённую для шлепка руку. Он помедлил, раздумывая, сжал ладонь, словно уцепился в желаемую часть тела и поправил не нуждавшийся в этом ус.

— Ха, а кобылка-то с норовом. Видать, ещё не объезженная — кусаться пытается.

Слова варвара, вызвавшие похабные ухмылки, не понравились Роксане, глухо зарычавшей. Шерсть её вздыбилась, задние лапы поджались, готовясь в любой момент выпрямиться в прыжке.