Дева-воительница

Молодая авантюристка пустила шагом свою лошадь, догоняя брата. Поравнявшись с ним, она заговорщически подмигнула ему и впервые, за долгое время улыбнулась. Сердце Риза от счастья забилось сильнее — он готов был принять участие в любой её затее, лишь бы она делала это почаще. Саффи отвернулась, стараясь скрыть расплывающуюся по лицу улыбку — она видела, что брат полон решимости поддержать её. Впрочем, прятать эмоции было излишне — сопровождавшие их варвары расслабились, и не глядя на них, просто шли рядом, до самого становища, а войдя в него, разошлись по своим делам, предоставив гостей вождя самим себе.

А вот четверо друзей замерли у плетня, огораживающего лагерь. На перекладине, над убогим подобием ворот, привязанная за волосы, раскачивалась косматая голова. Риз пригляделся, распознавая в засохшем трофее знакомые черты.

— Зар и Зара, это же…

***

Маленькая девочка, семеня ножками, еле поспевала за тащившей её женщиной. Она постоянно пыталась обернуться и посмотреть вниз, на горевший лагерь. Туда, где остался сражаться её отец.

Внизу шла резня. Напавшие практически не встретили сопротивление, лишь изредка отдельные бойцы пытались подороже продать свою жизнь, зная, что пощады им всё равно не будет. Столько времени, скрытый от посторонних глаз лагерь, всё-таки был обнаружен.

— Просыпайся, Саффи. — что-что, а просыпаться быстро она умела. Снаружи слышались звуки боя. — Ты уходишь.

— Но отец …

— Не спорь, это приказ. Дагарла. — он обратился к стоящей рядом молодой особе. — Тебе, как сестре моей жены, полностью доверю свою дочь. Сбереги её. — и вновь повернувшись к Саффи, быстро сказал. — Скоро ты ощутишь в себе нечто. Не бойся, это Дар. Мой дар тебе. Береги себя. Прощай.

В его руке появился меч, а он сам выскочил из палатки и протрубил в рог, созывая немногих уцелевших.

Дагарла, всучив маленький, походный мешок своей подопечной, кинжалом разрезала полотно палатки, и взяв девчонку за руку, увлекла в ночную темноту.

Их путь лежал наверх, по малоприметной тропинке, которую вряд ли отыщут преследователи. В горах они смогут отсидеться пару дней или обойти лагерь по склону. Это можно решить потом — сейчас надо спастись.

— Ты что-нибудь необычного не чувствуешь? — спросила Дагарла, когда они взобрались на самый верх ущелья.

Саффи отрицательно помотала головой.

— Это хорошо. Значит, твой отец жив. Если он спасётся, то обязательно нас разыщет.

— А когда он нас разыщет? — голос девочки дрогнул. Проснулась надежда, что всё скоро станет как прежде.

— Не знаю. Мы останемся здесь. Костра не будет, так что прижимайся ко мне и постарайся уснуть. Нам понадобятся силы. Утром придумаем как можно что-нибудь разузнать.

Дагарла бросила на землю несколько еловых веток. В их положении это роскошнее кровати. Девушка прижала к себе напуганную девочку, подложив вместо подушки вещевой мешок. Саффи зажмурилась, прижав ко рту сжатые кулачки, пытаясь выбросить из головы весь кошмар этой ночи. Звук трубящего рога отца, звенел в ушах. Последние прощальные слова вызывали слёзы. Горящий лагерь стоял перед глазами.

Но тревога уступила место усталости, и девочка не заметила, как уснула.

Саффи проснулась. Не от холода, хотя под утро подморозило, а от жара. Словно хлебнула горячего вина, которое подал ей знахарь, когда она простудилась. Обожгло лёгкие и живот. Закружилась голова. Всё тело сильно тряхануло. С ней происходило непонятное. Она жадно глотала воздух.

Проснувшаяся от её дрожи Дагарла, тут же вскочила, и поставив на ноги Саффи, встала перед ней на колени.

— Что? — утробным голосом спросила она. — Что произошло?

Испуганная и непонимающая Саффи лишь хлопала глазами, пожимая плечиками. Дагарла схватила кинжал и подбросила его перед лицом девочки. Та ловко поймала крутящийся клинок за рукоять и лихо швырнула его в стоящую рядом сосну. Остриё воткнулось в ствол и клинок слегка завибрировал.

Дагарла в ужасе прикрыла рот ладонями. Это могло означать лишь одно.

— Твой отец мёртв. Нас никто не спасёт.

Два дня просидели они наверху, и лишь к вечеру второго, решились спуститься в долину. Там стояла тишина. Все костры догорели, всюду валялись тела, многие без голов. Лагерь был пуст.

Словно два призрака, они брели по месту бойни, выискивая всё, что могло им пригодиться. Обыскивали, уцелевшие от огня, палатки на предмет съестных припасов. Прихватили, валявшийся у одного из костров, котелок.

Наконец, они дошли до палатки Саффи. Влезли в неё сквозь ночной прорез. Здесь им посчастливилось раздобыть две ковриги хлеба, пусть и изрядно зачерствевшего, бутыль с маслом и несколько кусков вяленого мяса.

Завернув добытое в покрывало, они двинулись на выход.

Первой вышла Дагарла. И сразу отшатнулась, вернувшись в палатку.

— Не смотри туда, девочка моя. — она прижала Саффи к себе, пряча её лицо в складках ещё позавчера роскошного платья. — Не надо туда смотреть.

Посреди лагеря, в десяти шагах от них, на воткнутом в землю и подпёртым десятком отрубленных голов, копье, красовалась окровавленная голова Харига, предводителя мятежников, по прозвищу Быстрый.

***

— Цера!