Дева-воительница

Облачённая в кольчугу златоглавая красавица скептически покачала головой. Её независимое и уверенное поведение бесило вождя варваров. Ему ничего не стоило приказать своим воинам перерезать горло ей и её братцу, но он понимал, что в её словах была своя правда.

И что важней, Эйра хотел заполучить её. Подчинить себе эту смелую кралю, сделать её своей — наложницей, любовницей, женой — всё равно, лишь бы она принадлежала ему.

— Смерть твоего отца не сделало вас сильнее. Скорей наоборот. Север способен снова собрать войско. Мы недавно были в Пражане, — Саффи с самым серьёзным видом врала напропалую, — они готовы выделить две сотни всадников, если угроза со стороны кробергов станет реальной. — она несколько захмелела. — Думаю, — слегка заплетающимся языком заметила дева-воительница, — у Кериги нам не хватило сотни таких как они, чтобы… ну ты понимаешь.

Эйра не сводил глаз с девушки. Подобных ей он не видел ни то что среди соплеменниц, не славившихся красотой, но и среди пленниц, доставшихся им во время похода. Золотые кудри, стройная фигура и разгорячённые вином щёки, сводили его с ума.

— Я тебя услышал. Что ты предлагаешь? — Эйра ещё раньше, при первой встрече догадался, что хотят предложить ему эти чужаки.

Внезапно протрезвевшая Саффи, поняла, что пришло время для самого важного.

— Я могу дать тебе то, что не смогут дать десять побед — право назвать себя королём.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Я готова стать твоей женой. — в голосе Саффи звучала решимость, приведшая Риза в ужас. — И ты станешь властителем Севера на законных правах. Но на это я пойду с одним условием. — она замолчала, пытаясь угадать, как отреагирует Эйра.

Но ничего в облике претендента на корону не выдавало его мыслей. Повисла пауза, во время которой будущие супруги сверлили друг друга взглядами, словно определяя, кому какие роли будут отведены в семейной иерархии. Никто не желал уступить, понимая, что малейшая уступка сейчас может обернуться проблемами после. Оба хотели быть лидерами.

Первым не выдержал Эйра. Он отвёл взгляд, по-хозяйски осмотрев наливавшую ему вина, рабыню. Пригубил.

— Так ты скажешь, что же это за условие или так и будем молчать? — Эйра давал понять, что минутная слабость ничего не значит. — Говори, я жду.

Риз с восхищением смотрел на сестру и… боялся её. Она никак больше не походила на маленькую девочку, став жёстким политиком. Заставить отвести глаза такого как Эйра — многого стоит. Саффи достало ума ответить на уступку уступкой — она также осмотрела, но уже с презрением, фигуру рабыни, не допуская даже возможности сравнивать её с собой. Поднесла кубок к губам. Сделала глоток. Грациозно поставила его на резной столик, в числе другого награбленного варварами, украшавшего шатёр и отделявший её от вождя кробергов.

— Мы, — это "мы" она произнесла с нажимом, — будем воевать с Империей.

*

— Одари вас Хозяин Льдов! Теперь вы муж и жена.

Сборы были недолги — не прошло и часа, как новость о предстоящей свадьбе облетела становище. И сразу, почти всё мужская часть населения бросилась сооружать пиршественные столы, возводя над ними навесы. Послышался предсмертный рёв забиваемых быков, стук катящихся бочек с пивом. Женщины занялись своими обязанностями — стряпнёй. В лагере варваров царила атмосфера предвкушения праздника — много жратвы и выпивки. Воздух наполнился запахами жареного мяса и свежеиспечённого хлеба, сводя с ума сидевших в клетках голодных волков.

Они стояли на наскоро сколоченном помосте — свадьбу вождя должно лицезреть всё племя. Красавица невеста, с венком из полевых цветов, с волчьим мехом на плечах, поверх которого рассыпались великолепные волосы, цвета драгоценного металла, в прямой, длинной, белой рубахе, украшенной варварским орнаментом, с ледяным спокойствием взирала на многочисленную толпу, глазевшую на неё. Правой рукой она сжимала великую ценность для обитателей сурового края — пучок колосьев гречихи, обязательный атрибут на свадьбе варваров, символ плодородия.

Жених, без венка, но в такой же, до пят, рубахе, с колосьями в руке, искоса, с вожделением разглядывал свою суженную, тяжело дыша носом, в нетерпении проклиная и долгий ритуал, и предстоящий пир, отделявший его сладостного мгновения.

Толпа в почтении к вождю, пусть такому молодому, но уже снискавшему славу храброго и жестокого воина, молчала, в ожидании финальных слов шамана. И пусть невеста была не их крови, кроберги приняли это как данность — так решил вождь.

Но в этой толпе было две пары глаз, которые с неодобрением смотрели на происходящее. Одна принадлежала её брату, так и не сумевшему отговорить Саффи от этого шага. Другая — её подруге и наставнице Цере, считавшей, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет — Эйра натешиться её прекрасным телом, но как только она позволит себе что-нибудь лишнее, либо избавиться от неё, либо превратит жизнь девушки в пытку. Только никто из них уже не мог ничего изменить — упрямство Саффи превозмогло все их уговоры.

— Целуйтесь и будьте счастливы! — шаман стукнул тяжёлым, толстым посохом по доскам, завершая ритуал.