Дева-воительница

— А почему? — также шёпотом переспросил Риз. — Я же правду сказал?

— Да кому нужна твоя правда, когда она такая? — умилительно разглядывала она брата. — Скажи, Цера?

Но варварка отвернулась, сложив руки на груди, вздёрнув нос и громко сопя, изображала из себя обиженную. Саффи легонько пихнула брата локтем в бок.

— Извинись. — сквозь зубы буркнула девушка.

Риз, окончательно потерявшийся между двумя представительницами женского пола, нашёл в себе силы принести извинения.

— Прости меня, Цера, за мои слова. — Риз с самым серьёзным видом поклонился, но не удержался, и обхватив голову руками, выпалил. — Но убей меня Зары, если я понял, за что?

Воительница дружески хлопнула парнишку по спине, отчего тот едва не свалился, не намереваясь дальше изображать уязвлённое самолюбие.

— Ладно, маг. Не переживай, всё хорошо. Но…, — она поманила Риза пальцем, и тяжело дыша ему в ухо, выдала страшную тайну, — не напоминай таким старухам, как я, сколько им лет. Никогда.

Риз обернулся к сестре.

— Да-да. — подтвердила она, хлопая ресницами. — Всё так и есть.

Они обе обняли, так до конца не понявшего, Риза, по очереди щёлкнув его по носу и засмеялись. Роксана, не принимавшая участие в разговоре, но всё слышавшая, желая присоединиться, положила морду на колени Цере и разрешила женщине погладить себя, что обычно никому не позволялось. Юноша неожиданно отметил, что будучи знаком всего несколько дней, он уже считал Церу другом.

Первым встрепенулся Ворон. Мгновением позже, шерсть на загривке Роксаны вздыбилась, уши её прижались к голове, а сама она, глухо зарычав, присела, изготовившись к прыжку.

Откинулся полог и в шатёр вошёл Гамала.

***

Они почувствовали, когда пересекли границу. Просто почувствовали, и всё. И горы, как-то сами собой, стали приближаться, даже несколько быстрее, чем они шли.

Более всех предел ощутил Риз. Будучи магом, он острее других осознавал присутствие мощи, излучаемое этим местом, изобиловавшим рудой. Его подташнивало, голова кружилась, а спину ломило, выворачивая лопатки. Угнетённое состояние и усталость не оставляли его, но неведомая сила толкала и толкала его вперёд.

Что до Роксаны и Ворона, то до их изначальной сущности руде было не добраться — тела животных надёжно прятали разум тех, кто когда-то имел человеческое обличие. Требовалось нечто осознанное, что распознало бы в них людей и только тогда можно было попытаться навязать магией свою волю.

Природа Каишта не блистала разнообразием. Лысые склоны, засыпанные мелким камнем, с редкими клоками пожухлой травы, вряд ли могли служить кормом для крупной дичи, вроде оленя или косули, а за горными козлами сложно было охотиться даже Роксане. Низкорослые, крючковатые, некрасивые деревца, вгрызающиеся в скудную, каменистую почву, по ночам казались жителями другого мира — многорукими мерзкими чудовищами, тянущие свои пальцы-ветки к спящим путникам.

Лишь в долинах, рядом с водой, узкими полосками поднималась высокая трава, обещая неплохую охоту. В основном это были утки и рыба, которую с удовольствием била Саффи, использовавшая любую возможность поплескаться нагишом в воде.

Ей здесь нравилось. Серебро в её ушах не позволяла руде ни в малейшей степени завладеть её разумом, а открытость пространства, ей, как лучнице, очень импонировала. Ей было немного жаль, что им пришлось продолжить путешествие пешком, но она не унывала, заменяя скачку восхищённым щебетанием, поэтически расписывая открывающиеся виды. При этом, надо отдать ей должное, она не настаивала на беседе с братом, довольствуясь самой возможностью говорить.

Ризу это нисколько не мешало, поскольку все его мысли крутились вокруг руды и её влияния на него. Он знал, куда идти. Вернее, думал, что знает и шёл прямо, стараясь, по возможности не сворачивать, отклоняясь от маршрута, лишь когда на пути лежал пик горного хребта.

— Ты знаешь, куда идти?

Почему-то этот вопрос Саффи задала только спустя три дня, как они проникли в пределы Каишта. Она с чего-то решила, что брат знает дорогу и полностью доверилась ему. Это немного не соответствовало её характеру, поскольку предпочитала точно знать — что, куда и откуда.

Ей приходилось несладко. Наотрез отказавшись оставить в хижине стража свою броню, девочке пришлось шагать в ней. Вдобавок, она, как и Риз, обвязанная вокруг себя верёвкой, отказалась передать Роксане свой небольшой кожаный рюкзачок, в равной степени разделяя общие труды, не забывая развлекать спутников своей стрекотнёй.

— Очень надеюсь, что да. — перемежая слова с кряхтением, ответил Риз. — Я не знаю наверняка, но что-то подсказывает мне — мы на правильном пути.

— Получается, — без малейшего намёка на укор, поинтересовалась Саффи, — идём не зная куда?

— Мы ищем. — озабоченно ответил Риз. — Нам во-он туда! — он указал рукой промеж двух, самых высоких пиков, единственных покрытых снегом. — Держимся этого направления. — он ободряюще подмигнул сестре. — Надеюсь, я прав.

— Отец, помню, говаривал, дай Азаар, удачи. — утирая пот со лба, осенила себя кругом Саффи. — Вот и нам бы она не помешала.