Дева-воительница

— Господин! — девушка вскинулась. Обида от несправедливого упрёка победила страх. — Господин. Я просто боялась войти. — она бросилась к кровати и обняла его ноги. — Он очень плохой и коварный человек. Пожалуйста, берегись его.

Оттаявшее сердце отдало холод рассудку. Маварон коварен? А то он не знал. Скользкая змея нарочно подстроил это, в надежде, что разочарованный Гелерд станет больше доверять ему.

— А я, по-твоему, хороший? — с оттенком печали осведомился маг у девушки. — Ответь как есть.

— Ты добр ко мне. — она, стоя на коленях, сжала его пальцы в кулак и поднесла к своему лбу. — Ты сделал то, о чём я просила. Я очень тебя… — Гюльзар запнулась, — тебе благодарна, господин.

— Иди ко мне, девочка моя. — он притянул её к себе для поцелуя. — Я тебе верю.

Нежно поцеловал ей лоб, прижимая девушку. Гюльзар ответила тут же, сполна отдаривая за нежность и доверие. Гелерд отдался на милость чувств — червячок сомнений, подсунутый Мавароном, был раздавлен грубым, солдатским сапогом.

*

Над полем повисла, никем не нарушаемая, тишина. Сама природа, с её многоголосьем, казалось, замерла в испуге. Лишь сменившийся с восточного на северный, ветер, порывисто, скользя меж копий варваров, задевая и пробуя их остроту своим телом, пел гимн тем, кто отважиться бросить вызов невозможному.

Саффи не шелохнулась. На её лице застыла маска невозмутимости. Готовая к любым испытаниям, способная вынести любые трудности по пути к цели, она хладнокровно встретила предложение Церы, отправится к неведомому, чужому богу, нисколько не сомневаясь, что и от него сумеет добиться своего.

Риз, уже махнувший рукой на все сумасбродства, совершаемые его любимой сестрой, всё же слегка опешил, услышав про ещё большее безумство, чем всё ранее совершённые ею. Его глаза округлились, но стоило ему мельком посмотреть на Саффи, и он сразу стал прикидывать, что им потребуется в походе.

Роксана, непочтительно нарушая торжественность, демонстративно чесала ухо. Ворон с безмятежностью, словно он ходил в гости к богам каждую неделю, рассматривал свой протез. Они все понемногу становились фаталистами.

— Кто пойдёт с ней, чтобы подтвердить благословение Хозяина Льдов? — первым пришёл в себя Логар.

— Я! — Риз сделал шаг вперёд. Следом, медленно, по одной переставляя лапы, встала рядом Роксана. Ворон, вперевалочку подойдя к волчице, и положив крыло ей на спину, вальяжно облокотился на неё.

— Хорошо. — сказал Логар. — Но ты не годишься в свидетели, как и твои спутники. Кто из вас, кроберги отправиться во льды?

— Я пойду. — Цера встала рядом с Ризом. — Им нужен проводник. — она слегка наклонилась к магу, шепнула: — Вы там без меня пропадёте.

— Ну конечно, куда же без тебя. — язвительно заметил Гамала. — Побродите месяц-другой и придёте благословлённые. — он рассмеялся, громко и ядовито. — Кто вам поверит?

Цера с отвращением поглядела на визгуна. Ей очень захотелось сделать то, что сама же запрещала Саффи — придушить, ставшего ненавистным, главного шамана. Чего-чего, а силушки у неё хватит.

— Ты прав. — степенно заметил Логар. — Тогда свидетелем пойдёшь ты.

— А я-то думала, кто ж шестой? — еле слышно вымолвила женщина-воин. — Вот оказывается кто.

— Я? — Гамала был обескуражен. — Это невозможно — вы останетесь без главного шамана в преддверье праздника прихода зимы. Это…

— О нас не тревожься. Мы переживём. — перебил его вопль Логар. — Да и холод в здешних местах наступит нескоро — успеешь вернуться. Из тебя хороший свидетель. Ты им не друг и не родственник. Нам не придётся сомневаться в твоих словах, если ты скажешь, что её благословили Льды. Все согласны? — он оглядел Круг. — На том и порешим. — Логар хлопнул себя по коленям ладонями, подтверждая волю Круга. — Решено. Но вам нужен седьмой.

— Нет. — Цера поклонилась Кругу. — Мне сказано — Седьмым будет сам Хозяин и Хранитель. Если он нас благословит, мы вернёмся с ним. Если нет — с ним и останемся. Во Льдах.

— Ты ходила к вещуну? — негромко, но сурово спросил Логар. — И спрашивала о судьбе племени? Ты не должна была этого делать. Только вождь или один из Шести имеет на это право.

— А я и не спрашивала о судьбе племени. — нагло ответила Цера. — Я спрашивала о своей судьбе.

— Какое ты имеешь отношение к ней? — Логар, сердито глядя в землю, указал на Саффи.

— Она моя ученица, все это знают. А ученица — почти дочь. Кто может запретить матери спросить вещуна о судьбе дочери?

Один из Шести довольно улыбнулся. Хитрая воительница провела всех. Даже Гамала притих, не имея возможности оспорить её действия. Логар грустно усмехнулся своим мыслям — зря он тогда не послушался отца и не посватался к ней, когда они оба, одновременно овдовели. Дурак — захотел жениться на совсем молоденькой дурочке, испугавшись иметь жену-воина. Да что теперь — не в обычае кробергов жалеть о сделанном.

Логар поднялся. Следом поднялись и остальные члены Круга. Заявление Церы произвело впечатление даже на Генду — настолько оно было невероятно.