Дева-воительница

Появление Церы не понравилось шаману, но он вынужден был смолчать, так как воительница была уважаема многими, являлась ближайшим другом претендента и, похоже, ей было что сказать Кругу.

— Несмотря на твои деяния, ты должна понимать, — произнёс кто-то из Шести у неё за спиной, — такого у кробергов ещё не было, чтобы женщина села на него.

Никто ничего ей не собирался объяснять — ей предоставили свободу действий. Двое — Гамала и Цера впились в Саффи взглядами, полными надежды. Один рассчитывая на страшную ошибку, которую по незнанию могла совершить дева-воительница, другая, что у девочки достанет ума её не сделать.

Саффи подошла к трону, остановилась подле него, внимательно изучая. Ей не требовался стул из золота или драгоценных материалов — и этот вполне сойдёт. Ей нужен символ — символ её власти. И она на него сядет. Но не сейчас. Она не узурпатор — кроберги должны сами, по собственной воле признать её королевой.

Она медленно, изучая каждую деталь незамысловатого предмета обихода, обошла трон, ни разу его не коснувшись, встала рядом, и широко расставив ноги, скрестила на груди руки.

Шаман в ярости заскрежетал зубами, бухтя про себя проклятья. Цера облегчённо выдохнула, и перехватив взгляд Саффи, зажмурилась, кивнув в знак одобрения.

— Так я пока и не села,

— И не сядешь. — тихо, про себя, но чтобы, как бы невзначай, услышала дерзкая девчонка, буркнул Гамала.

— Всякое в жизни случается. Не мне, юной девице, тебе, умудрённому, это объяснять.

Гамала взвился.

— Известно ли вам, что она этой ночью нарушила…

— Да уж ты успел растрезвонить на весь лагерь. — властно оборвал его немолодой, но ещё очень крепкий варвар. — Только глухой не ведает, как ты вошёл к ней в шатёр посреди ночи. — Что ты там делал?

Все шестеро сидевших сочли это смешным, и пряча ухмылки, кто в кулак, кто отвернувшись в сторону, постарались сохранить серьёзность.

— Я желал проверить соблюдение обычая. — будто оправдываясь, протянул блюститель традиций. — Ты находишь это предосудительным, Логар?

— И что она делала, когда ты вошёл? — лениво и с некоторой неприязнью спросил тот, кого назвали Логаром.

Главный шаман, видимо, не ожидавший вопросов, и пологая, что сам факт нарушения ритуала означает святотатство, растерялся.

— Она? Она плакала.

— А он? — с грустной издёвкой продолжил задавать вопросы Логар. — Что делал маг, колдовал?

Гамала принялся озираться в замешательстве.

— Нет. — обладатель свисающих усов всё больше не понимал, к чему клонит один из Шести. — Он её утешал.

— И ты хочешь сказать, — Логар криво усмехнулся, — что брат, услышав, как плачет его сестра, не мог просто поспешить её успокоить, разделить с ней её горе? По-твоему, это преступление?

— Но ритуал… — начал было шаман.

— Отстань от девчонки. Она плакала над телом мужа — чего тебе ещё нужно?

— Но она же его и убила! — не унимался усатый. — Плакала, над тем кого убила?

— Убил его воин, а оплакивала жена. Остальное не наше дело. У тебя ещё что-то? Нет? Тогда с этим всё.

— А нас ты не забыл спросить? — вызывающе заявил молодой, с лицом, обезображенным неудачно вживлённым серебром, юноша, уже знакомый Саффи и Ризу. Кожа на скулах и щеках выглядели отталкивающе — плохо зажившие в детстве шрамы становились красными, когда он гневался, смахивая на свежие язвы. — Здесь Круг Шести, и ты не вождь.

— Что ты предлагаешь, Генда? — устало проронил Логар.

"Красавчик" поднялся, уперев кулаки в бока. Он был огромен, а в плечах, если не больше, то во всякой мере не уступал широтой покойному Эйре. Несмотря на юность, он обладал выдающимся пузом, что для варварской молодёжи было нехарактерно. Окружность его руки вполне можно было сравнить с толщиной ног Риза, причём не в пользу последнего. Довершало, его малосимпатичный образ, разорванное надвое, левое ухо.

— Я думаю, выражу мнение своё, и ещё Ларса, и ещё Шеара. — он кивнул в сторону подобных ему, молодых громил, сидящих рядом. Речь здоровяка была косноязычна, что свидетельствовала о его некоторой туповатости и прямолинейности. — Девку, — он повысил голос, чтобы его слова услышало как можно больше собравшихся, — изгнать, она здесь чужая. Мага прикончить. Ну и остальных.

— Чужая, говоришь? — Логар сидел, уперев лоб в ладонь. — Да? — он зло глянул исподлобья на сторонника мёртвого Эйры. — А не ты ли, пьяный, орал "да", когда она предложила признать её своей? И почему не бросил ей вызов, когда была возможность? Ах да, она же уже валяла тебя в пыли. Не вы ли все, — он внезапно встал и выскочил за пределы круга стульев, быстро идя мимо, застывших в ожидании решения старейшин, кробергов, — признали её достойной женой и равным себе воином? Мне стыдно за вас. — он швырнул под ноги толпе маленький, круглый, чёрного цвета камушек. Подбросил на ладони другой, светлый. — Я кладу белый и хочу, чтобы все это знали.

Он решительно вошёл обратно в круг и бросил в кувшин, застучавший о дно, камень.

— Ты нарушаешь обычаи! — гневно потрясая посохом, запротестовал неугомонный шаман.