Дева-воительница

Вооружившись двумя стеклянными бокалами, с серебряным кантом и бутылкой, он степенно подсел на постель к больному. Гелерд потянулся взять предназначающийся ему бокал, как рука его замерла — из рукава посетителя на него глядели, не моргая два круглых глаза. Неприятный холодок пробежал по спине. Вдобавок выскочил с противным шипением раздвоенный на конце язык, отчего стало совсем мерзко. Чёрная кобра, кольцом обернувшись вокруг запястья, шикнула и исчезла обратно в рукаве, скользя под складками плаща.

Гелерд знал — свой тотем тощий маг частенько прятал в глубине одежды, что для него, своего тотема не имевшего, могло представлять опасность. Маварон, по всей видимости, решил устроить бывшему боевому магу то же самое, что и он устроил Золаритару, убив у него на глазах троих бойцов — то есть напугать. Но ничего из этого не вышло — Гелерд спокойно забрал протянутый бокал и дождался, пока его собутыльник наполнит его.

— У — у, прекрасно. — Маварон едва пригубил. — Здешний хозяин наверняка хорошо знает твои предпочтения. — он снова прикоснулся к бокалу. — Массальское.

Гелерд машинально, по старой привычке прислушался к вину — ни яда, ни следов магии не присутствовало. От Маварона его действия не укрылись. Он улыбнулся.

— Полно, друг мой. Травить тебя уже не имеет смысла. К тебе теперь имеет смысл примыкать. Золаритар и так всё знает, а домысливает ещё больше. Истерит, никому не верит и, похоже, страшно боится. Он и так всегда был трусоват и подозрителен, а уж после того, как ты устроил своё представление… Это было великолепно. На всех твой бой произвёл сильное впечатление. Единственное, что плохо — наш друг со вчерашнего дня в бешенстве. Император отменил поход на Север, заподозрив неладное в Совете, и он остался без войска. И всё из-за тебя.

— А может оно и к лучшему? — начинал включаться Гелерд. — В этом случае его связь с нами только окрепнет — ведь оно ему нужно и дать его можем теперь только мы. Я прав?

Похоже, он мог видеть извлекать пользу, и из самых плохих обстоятельств. Маварон лишний раз убедился, что изначально недооценил своего вождя. Но это лишь придавало Игре больше остроты, усиливая её притягательность. Он сохранит Гелерду жизнь сейчас, а может и в дальнейшем — роль второго мага в Совете его вполне устраивала.

— Я узнал, как ты и просил. — допив вино, Маварон встал с постели и поставил бутыль и бокал на стол. — Младенцев родилось трое, но один умер при рождении. Так что отсюда опасности не будет. К тому же, Герва действительно рвётся на Север и к варварам. Мне нестерпимо хочется знать, что такого там есть, что он готов отказаться от места в Совете. А что до войска — когда наши друзья станут историей, мы выполним своё обещание и пусть он свернёт себе шею.

— Что остальные?

— Сдаётся, стоит тебе поманить их пальцем, и эти псы сбегутся к твоей постели, предлагая тебе место Великого Магистра — настолько они запуганы.

— Чтоб тут же заняться интригами в пользу Золаритара. — Гелерд пронзительно глянул на собеседника. — Как и ты. Без обид.

Маварон нисколько не смутился.

— Я готов стоять возле трона. Залезать на этот стульчак не имею ни малейшего желания. При Золаритаре я был почти никто — при тебе я второй. Думай сам.

Гелерд медленно запрокинул голову, вливая в горло остатки массальского, обдумывая всё за сегодня услышанное, и погружённый в свои мысли даже не почувствовал вкуса любимого напитка.

— У меня будет просьба к тебе. — маг в раздражении от потери удовольствия поставил бокал на пол. — Найди Лотоса. Заставь его навестить меня в ближайшее время.

Он одними глазами оглядел комнату, ища исчезнувшую девушку, хотя знал — её здесь быть не могло. Нет, с этим необходимо что-то делать — первый маг Империи не может быть рабом женских глаз, пусть и самых прекрасных на свете.

— Когда я сюда вошёл, тут никого не было. — догадался о его мыслях Маварон. — А сейчас, мне кажется, она стоит за пологом и подслушивает нас. Да, Гюльзар? Войди, раз ты уже здесь.

Ткань откинулась, и в комнату робко вошла девушка. Гелерда, где-то глубоко внутри, кольнуло давно позабытой болью. Он хотел взглянуть ей в глаза, но её голова была опущена, а лицо укрыто свивающимися волосами.

— Я, пожалуй, оставлю вас наедине. — пройдя к столику, Маварон выложил на него увесистый мешочек. — Воркуйте.

Он накинул капюшон, позволивший скрыть довольную улыбку и подобно своему тотему почти бесшумно выскользнул из комнаты.

— Ты подслушивала? — дав время Маварону выйти из борделя, спросил Гелерд. — Отвечай. Только правду.

Сжавшаяся девушка несколько раз быстро кивнула, всё так же не поднимая головы. Сердце мага ёкнуло и провалилось в бездну. Внутри всё заледенело, все мысли, вихрем закружив голову, покинули её, оставив лишь одно.

— Зачем? — голос мага был спокоен, но сам Гелерд не узнавал его — холодный мрамор пола в зале Совета был теплее. Словно сорвав коросту этим вопросом, вырвалось гноем, казалось бы, невозможное. — Кому ты доносишь?