Дева-воительница

— Ждём вас три месяца. — объявил Логар, оглядев Круг. Судя по их молчанию, они соглашались с ним. — Если не успеете, мы будем считать вас Навсегда Ушедшими.

*

— Ты чего хоть? Где мы возьмём, как там его, Хозяина Льдов?

Это был первый вопрос, заданный Ризом, сразу по приходу к Цере в шатёр. Степенно шагающий по лагерю варваров, внутри он сразу превратился некое потерянное существо, смирившееся со своей судьбой, но не ждущее от неё ничего хорошего.

Впятером тут было тесновато. Цера уселась на постель, похожую скорее на гору шкур, накиданных как попало, чем на место отдыха. Саффи с Ризом уселись по бокам от неё, тут же утонув в мехах. Ворон остался у входа, периодически выглядывая наружу, следя за тем, чтобы никто не мешал, а главное не подслушивал. Роксана легла поперёк входа, представляя собой второй рубеж обороны.

— Его хоть кто-нибудь видел? — по-деловому спросила Саффи.

— Конечно. Или ты думаешь мы его выдумали? — Цера усмехнулась. — Шаманы всех племён к нему ходят. Нечасто, ну там перед большим походом, например.

— Племён? — встрепенулся Риз. — Ты сказала племён? Так вас много?

— Да. Мы вот Серые Волки. Правда, среди нас есть кто присоединился из племени Бурого Медведя, но их не так много. Ещё есть Белые. Ну с теми мы постоянно враждуем. Ещё тюлени. Тюлени и есть — эти не воюют. Только рыбу ловят. Мы бы их побили, тока по суше до них не добраться, а на воде наши лодки бьются об их скалы. А когда вода замерзает нам не до них — мы к вам, у вас добычи больше.

— Ага, больше. — Саффи не удержалась, чтобы не съязвить. — Много вы унесли в прошлый раз?

— В этот раз сторицей взяли. — не осталась в долгу Цера. — Нам хватит.

— Это всё интересно, но давай про бога. — вмешался Риз, боясь размолвки между подругами, в запале способных наговорить разного. — Как его отыскать?

— А что его искать. Живёт где-то во льдах, найдём. И не бог это — человек. Только живёт долго и, говорят, летает белым облаком. Но это, наверное, враки.

— Раз он человек, — удивился Риз, — зачем же вы к нему ходите?

— Не мы, а шаманы и вожди. Приносят от него благословение. Вот в прошлый раз — он не дал его и мы еле ноги унесли.

— А в этот? — начиная проникаться интересом к таинственному Хозяину Льдов, спросила Саффи.

— В этот дал. — Цера важно и с достоинством посмотрела на друзей. — Гамала и Эндон пришли и объявили, что нас ждёт невиданное кробергами. Новый дом, новая судьба. Так и случилось.

— Подожди, подожди. — Саффи ухватилась за предыдущую мысль. — Говоришь, человек, не бог? Тогда его можно притащить сюда?

— Притащить — это вряд ли. Придётся упрашивать.

— А откуда тебе всё это известно? — Риз с толикой подозрительности обратился к Цере. — Куда ты ночью ходила?

— Куда-куда. Тебе ж сказали — к вещуну. — женщина сладко потянулась и блаженно прикрыла глаза. — Еле уговорила.

— И часто ты к нему… ходишь? — Саффи состроила хитрую мордашку. — По ночам.

— Слушай, маг. — Цера решила больше не вступать в препирательство с наглой девчонкой. — Вот откуда в ней это. Сама не ест и другим есть не даёт. Мужа своего сжила со свету, даже не приголубив ни разу, а бедную вдову, позабывшую о ласке, укоряет, — она смахнула невидимую слезу, и почти рыдающим голосом закончила, — в маленьких, женских слабостях.

Саффи прильнула к ней, обнимая и целуя в щёку. Цера рассмеялась звонко и заразительно.

— А теперь серьёзно, детки. — прижимая их обоих и подзывая Ворона с Роксаной к себе, устроила военный совет Цера. — Путь предстоит трудный и очень опасный, да ещё Гамалу нам подсунули. Сдаётся, подгадит он нам.

— Я вот не пойму, зачем он нам сдался, если мы всё равно должны притащить сюда Повелителя Льдов. Он сам и будет свидетелем.

— Не Повелитель, а Хозяин. Не знаю. Вещун сказал — уйти должны шестеро, вернуться семеро. Один из них станет вождём, другой будет Хранителем.

— А подробнее ты узнать не могла?

— За подробностями, — Цера сморщила нос, — иди сама. Я и так за это предсказание, — она не смогла сдержать улыбку, поправляя на себе куртку — полночи и всё утро расплачивалась.

— Я гляжу, — еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться в голос, заметила маленькая язва, — ты не осталась внакладе.

— Так, тихо. — Риз постарался призвать Саффи к порядку. — Цера старше нас обоих вместе взятых, будь с ней почтительна.

— Вот от тебя я этого не ожидала. — Цера даже не обиженно, а очумело взглянула на юношу, посмевшему такое сказать женщине. — Это ж надо? — она повернулась к Саффи. — Он так со всеми разговаривает? У нас про таких говорят — в Диких Снегах вырос.

— Он маг. — напомнила ей Саффи.

— А, вспомнила! — Цера хлопнула себя по лбу. — Как ты там говорила — не лечиться?

— Не — а.

И они обе прыснули. Риз чувствовал себя по-дурацки. Юноша уже догадался, что сморозил глупость, но в чём она заключалась не понимал. Он умоляюще посмотрел на сестру, прося объяснений. Саффи, не переставая хихикать, пересела к нему поближе и быстро-быстро зашептала прямо в ухо брату:

— Нельзя говорить женщинам о возрасте. Понимаешь, никогда. Мы на это, как бы сказать… обижаемся. А когда мы обижаемся, у — у…