Дева-воительница

Она поклонилась в подтверждении своих слов. Её примеру последовал Риз. Следом поклонились Ворон с Роксаной. Девушка, осознав всю серьёзность происходившего, окончательно отбросив гонор, почтительно склонила голову.

Гамала, словно прирождённый политик, успел на время прикрыть глаза, чтобы не видеть выдаваемые деве-воительнице тумаки, и открыл их в тот самый момент, когда Саффи соизволила приветствовать его.

— Я думаю, поскольку волей Хозяина и Хранителя мы отправляемся в тяжёлый и опасный путь, нам следует выбрать главного. Поскольку, да пусть простит меня королева Севера, претендент не может занять это место, а ваши друзья, по определённым причинам тоже не годятся, остаёшься только ты и уважаемый маг, по имени Риз.

— А ты?

— Я свидетель — справедливый и беспристрастный. Мой долг свидетельствовать, а не командовать. Но также считаю, что мой голос должен учитываться наравне с другими.

— Рада слышать это. Мы благодарны тебе за доверие. Желаешь ли ты принять участие в выборах предводителя?

— Спасибо за предложение, но мне кажется, вы и сами сделаете правильный выбор. Я отправляюсь готовиться к тризне. Круг полностью снабдит нас всем необходимым.

Цера оглядела своих — все молча согласились с её главенством, как самым старшим и опытным воином.

— Мы сможем выступить завтра, Гамала?

— Да. — поняв, что выбор сделан, ответил главный шаман. Он встал, взял свой посох и уже на выходе добавил:

— Завтра утром мы уходим.

— А он не такое дерьмо, как я думала. — сказала Саффи, подождав время достаточное, чтобы Гамала отошёл на приличное расстояние от шатра и не мог её слышать.

— Учись править. — с явным недовольством сказала Цера. — Если мы вернёмся, тебе придётся нести ответственность за всё племя.

Саффи непонимающе сдвинула брови, словно подруга сморозила чушь.

— Ты как думала — сядешь на стульчик, и одного твоего слова будет достаточно, чтобы все бросились его исполнять? — Цера рассердилась. — Тогда тебе действительно только девять лет. У тебя есть три месяца, — она поднесла растопыренные пальцы к лицу своей ученицы, — три месяца и трудная дорога, чтобы повзрослеть.

"Королева Севера" была жестоко свергнута с трона. Заносчивый нрав леди Саффи, за последние дни вырвавшийся на волю, был безжалостно загнан обратно, маленькой, но мудрой девочкой, смерившей гордыню на покорность прилежной ученицы.

— Девочка моя. — Цера, разгадав эту перемену, присела перед ней, обняв её колени. — Эйра стал вождём не только победив отца. За его спиной была вся молодёжь клана, а рядом три здоровенных, тупых, но преданных бугая, один вид которых отбивает охоту спорить. Власть держится на преданности. Пойми, — она по-матерински погладила Саффи по волосам, — твоё "я хочу", придётся поменять на "я так считаю нужным им", — она махнула в сторону, гудящего своею жизнью, становища, — им нужно. — воительница с нажимом произнесла это "им". — Только так приобретёшь сторонников и тех, кто пойдёт за тобой. Твоя жизнь больше не будет принадлежать тебе — ты будешь принадлежать племени. Даже собой ты не вольна распоряжаться. Думаешь, Эйра женился на тебе оттого, что ты красива? Нет, ты пообещала ему титул. Так было хорошо для клана. Если б не это — стала бы его наложницей, и только. Ты выйдешь замуж так, как будет выгодно племени. Или надеешься со всяким мужем поступать как с тем, кого сегодня сожгут?

Саффи сидела в глубокой задумчивости, осмысляя и пропуская через себя всё услышанное от наставницы.

— Спасибо за науку, Цера. Ты учила меня стрелять на скаку — теперь учишь, как стать хорошим вождём. Я это не забуду. — Саффи сердечно обнялась с женщиной. Но норов не стрела — просто так в колчан не спрячешь. Глаза девушки вспыхнули нехорошим огнём. Она прильнула к Цере, шепнув: — А насчёт мужей — я подумаю.

*

Огромный, погребальный костёр вождя — непонятно откуда взявшийся обычай кробергов. В окружении льдов и снега эта прощальная церемония была непомерной данью — богатой и ненужной. Израсходовать столько дерева, способного несколько дней обогревать всё становище, в условиях, когда сама жизнь и заключается в добыче дров и еды, непозволительная роскошь. Хотя может в этом и скрывался тайный смысл — отдать столь нужное, символ богатства и изобилия, в надежде убедить Хранителя, что ушёл великий воин.

Шестеро на шести копьях внесли тело Эйры в круг, собранный за последние три дня уже в четвёртый раз. Сперва свадьба, следом поединок, затем совет. Теперь вот тризна.

Тело водрузили на самый верх. Рядом уложили самые необходимые на той стороне вещи — бытовые мелочи, такие как кружка, нож, миска. На грудь, остриём к ногам, уложили гордость воина — меч, вложив рукоять в мёртвые руки. Пучок колосьев — таких же, как и на свадьбе.