Дева-воительница

Всё повторялось, точь-в-точь как несколько часов назад, но что-то было неправильно. Риз осмотрел себя — на нём была одета такая же рубаха с орнаментом, что и на Эйре, когда он женился на Саффи, а в руке зажат пучок колосьев гречихи.

До сознанья стало доходить — он жених. Непонятно, зачем магу жениться и где невеста? Кто она он тоже не знал. Но похоже окружающих это не смущало. Кругом пели и танцевали, радуясь празднику, Может оттого, что они всё знали? И почему ночь превратилась в день?

Гамала положил девушке ладонь на голову, отчего та затряслась ещё сильнее, понимая, что настала её последняя минута. Резким движением шаман запрокинул ей голову, открывая горло.

И тут Риз узнал её.

— Сид! — заорал юноша, но изо рта не вырвалось и шёпота. Он дёрнулся вперёд в отчаянной попытке спасти девушку, с ужасом понимая, что неспособен даже поднять руку. Как заворожённый он мог только наблюдать, не в состоянии вмешаться и что-либо исправить.

Чиркнул нож. Белые одежды залило красным, тело девушки безвольно упало на землю.

— Пойдём, невеста ждёт. — нежный и до боли знакомый голос раздался у него сзади. Кто-то осторожно и заботливо подхватил его и повёл в сторону лежащего в крови Сида. Он растерянно оглянулся — Саффи улыбаясь, кивнула, словно уговаривала. На немеющих ногах, не смея сопротивляется, Риз шёл, за взявшей его за руку, сестрой.

— А вот и мой жених. — Саффи отпустила его руку и прильнула к…Эйре. Девушка потянулась навстречу варвару, слившись с ним в нежном поцелуе. Насладившись, положила свою маленькую головку на могучую грудь, обнимая его и прижимаясь всем телом к будущему мужу.

Что-то гадкое, не укладывающееся в голове, чёрной болью заполнило всё существо Риза. Ему очень захотелось убить Эйру.

— А твоя тебя ждёт. — Саффи с милой улыбкой указала на тело, лежащее у их ног. — Не заставляй её ждать.

Перед ним внезапно возник Гамала, всё с тем же суровым выражением лица. В его намерениях Риз не сомневался — он вытянул в его сторону руку с костяным ножом, с которого капала кровь Сида.

*

Глаза сами открылись. Его, с ног до головы мокрого, трясло от холода, несмотря на прижавшуюся к нему горячую Саффи, так и спавшую на его плече. Он осторожно, стараясь не разбудить сестру, выбрался из-под покрывала. Девушка, сладко причмокнув губами, свернулась калачиком, не заметив исчезновения брата.

Риз вышел наружу. Свежий утренний ветерок принёс облегчение, несмотря на усилившееся ощущение холода. Рассветало. Вдали над лесом вырываясь из тумана, широко раскидывая отблески, всходило солнце, обещая новый день.

Становище оживало. Из шатров начинали выходить кроберги, пока в основном женщины. Шли к загонам со скотиной за утренней порцией молока, разжигали глиняные печи, готовясь выпекать к завтраку хлеб, носили в вёдрах воду. Варвары жили своей жизнью, мало замечая в быту, кто из вождей ими правит, и то, что сейчас вождя у них не было, похоже, их мало тревожило.

Неприятный сон отпускал, и Ризу захотелось пройтись в одиночестве, размышляя, чтобы он мог значить. Он брёл, уже не обращая внимание на непрекращающуюся дрожь, вдыхая с наслаждением прохладный воздух последних летних дней в Баламаунте. Подступивший голод добавил остроты в ощущения полноты жизни.

Он остановился. Впереди, шагах в двадцати, виднелись остатки вчерашнего погребального костра. Идти к ним не хотелось. Он уже почти собрался повернуть обратно, как вдруг его окликнули.

— Эй, маг. Есть хочешь?

Риз обернулся. Позвавшая его девица, чем-то напомнила ему Роксану — ту, которая была человеком. Такое же веснушчатое лицо, слегка оттопыренные уши и… бедняжка тоже была некрасива. Впрочем, её это нисколько не смущало. Она стояла с полными вёдрами воды и добродушно, может даже слегка кокетливо, улыбалась.

— Спасибо. — не зная, как реагировать на предложение, промямлил Риз. — Я как бы…

— Пойдём. — выручила его девица, снисходительно оглядев его и мотнув в сторону головой. — Все знают — Цера никакая хозяйка. Готовит плохо, ест одно вяленое мясо. Хлеб печёт раз в неделю, а то и реже — питается сухарями. Но пиво готовит одно из лучших, но только для себя — оттого и гостей не привечает. Вы исключение. Пойдём. — и двинулась первой, указывая дорогу.

А вот шла она красиво. Риз последовал за ней, как щенок, рассчитывавший на вкусное, попутно наслаждаясь грациозностью её походки. Она не шла — плыла, в такт с поверхностью воды, которую несла, перетекая словно капля на гладком камне. И даже просторное платье не могло скрыть от взора юноши, играющую мышцами спину, подобно реке в долине, огибающую твёрдую породу. В этом было что-то волнительное и умиротворяющее.

Она остановилась. Источник находился с другой стороны, и ей пришлось пройти через всё становище — тяжёлые вёдра изрядно нагрузили плечи и руки. Риз тут же вызвался помочь. Он ухватился за кривые ручки, но пройдя с десяток шагов, вынужден был остановиться — вёдра на четверть расплескались, а его штаны оказались ниже колен полностью мокрыми.

— Хм. Прости. — потупил глаза маг.