Дева-воительница

Она взвизгнула, тут же приземлившись, и стала осматриваться. Глаза постепенно привыкали к темноте — где-то впереди маячил тусклый свет — похоже, выход из ущелья. Сверху, с запозданием прилетел голос, звавший её по имени.

— Риз, я в порядке. Кинь ещё. — и она замерла в ожидании.

Прошло с полминуты — всё вокруг снова осветилось ненадолго, но Саффи была к этому готова. Ей хватило этого мгновенья, чтобы оглядеться — Роксаны не было.

— Её здесь нет. — проорала она брату. — Я иду за ней. — и двинулась туда, где тускло брезжил свет.

Глаза постепенно привыкли к мраку, и идти стало проще. Саффи, согласно воинской выучке вынула меч и на всякий случай привязала рукоять к ладошке ремешком, боясь в случае падения потерять его в темноте.

В спину кто-то посмотрел — Саффи это почувствовала. Взгляд был недобрым — девочка напряглась, ожидая нападения неведомого врага. Прислушалась, тихий шорох выдал начало атаки — девочка бросилась на землю, откатываясь в сторону, успев мельком заметить тёмную тень зверя, промелькнувшую над ней. Теперь враг преграждал ей путь к свету и отступить можно только во тьму, где противник имел гораздо больше шансов на успех.

Сердце Саффи стучало так сильно, что мешало дышать. Видят древние боги, страха она не испытывала, ну может лишь каплю, требовавшую сохранить, по возможности, жизнь. Из головы ушли все мысли, кроме одной — победить в схватке.

Камень у стены ожил и бросился на неё — хитро, низом, мешая встретить широким замахом, целя в ноги. Саффи, сама того не ожидая подпрыгнула, пропуская противника под собой, но лишаясь возможности ударить в ответ.

Они поменялись местами — теперь девочка снова не могла видеть врага, таившегося во тьме, оставалась одна надежда на слух. Она замерла. Резкий шаг назад и снова застыть. Саффи закрыла глаза, перестроив восприятие. Теперь уши стали важнее глаз. Снова резкий отскок в сторону выхода из ущелья, ближе к свету. Ещё один.

Страшный оскал перед лицом — она еле успела выставить, защищаясь, меч перед собой, перехватив левой рукой лезвие, и отлетела назад, сильно приложившись о камни. Если бы не шлем и уложенные под ним волосы, она скорей всего потеряла сознание. Превозмогая боль, девочка вскочила — теперь она снова могла увидеть нападающего врага, который от чего-то не спешил.

Саффи вгляделась — перед ней лежали три камня — три возможных противника, от каждого из которых, следовало ожидать удара. Она отставила правую ногу назад. Сгребла сапогом пыль, песок и мелкие камушки и резко пнула всё это в сторону предполагаемого неприятеля. Правый камень ожил, отряхаясь и поняв, что обнаружен рванул с места, без затей, явно целя ей в горло.

Девочка была к этому готова. Двумя руками, из защитной стойки, как и учили, с уходом в сторону, она рубанула сильно и с оттягом. Жаль удар не вышел — помешал ремешок, связавший руку и рукоять. Но врага она достала — меч плашмя ударил по передним лапам, опрокидывая его на стену. Саффи слышала, как зверь, несколько раз перевернувшись после падения, заскулил.

Она воспользовалась моментом и опрометью кинулась к свету. Однако, девочка и не собиралась убегать, понимая всю бесполезность этого — ей всего лишь требовалось больше света, чтобы её шансы возросли. Пробежав с дюжину шагов, она резко обернулась, нарисовав, на всякий случай, восьмёрку мечом.

Теперь она хотя бы могла видеть в паре шагов от себя — уже что-то. Саффи устала — короткий бой с невидимым врагом вымотал её больше, чем дневной переход в полной амуниции, с мешком за плечами. Она взялась за меч двумя руками.

Тот, кто хотел её смерти, больше и не думал прятаться. Скулёж сменился тихим, утробным рычанием. Саффи отчётливо слышала, как неторопливо, медленно переставляя лапы, к ней из темноты приближался неведомый хищник.

Словно из небытия показался чёрный нос, затем страшная, оскалившаяся волчья пасть, с капающей слюной, следом морда, с горящими ненавистью и жаждой убийства глазами. Перед Саффи, в двух шагах стоял лютый зверь, убить которого она не могла.

— Роксана. — уронив меч, позвала девочка.

Зверь прыгнул. Девочка зажмурилась в ожидании неизбежного, сжавшись и готовясь к удару, даже не думая защищаться.

*

Риз бежал вдоль расщелины, с тревогой вслушиваясь в доносившиеся снизу звуки. Там происходило нехорошее. Он готов был умолять всех — небеса, Азаара, дьяволов и кого-угодно, лишь бы с Саффи ничего не случилось. Ворон кружил над ним, разведывая дорогу и указывая путь.

Наконец начался долгожданный спуск. Рискуя сломать себе шею, юноша опрометью бросился по склону. В самом конце спуска он всё-таки споткнулся, и кубарем, разбивая в кровь колени и локти, покатился вниз.

Когда он встал, пытаясь прийти в себя и продолжить бег, ему навстречу вышли его Саффи и Роксана.

*

Уже смирившись с неотвратимостью, почти почувствовав на своём горле волчьи зубы, девочка ощутила, как что-то, то ли сквозь неё, то ли из груди, бросилось навстречу одичавшей Роксане, спасая от неминуемой смерти.