Девять

– Дао? Даога, как говорят дети. Устами младенца, ха-ха! Верно, у тебя с ними одна Даога. Но не унижайся до поисков читателей. Если Олимп не идет к Гомеру, следовательно, Гомер должен двигать кости к Олимпу. Ты сделал свое дело. Ты вошел в клуб избранных. Почему мы сейчас с тобой разговариваем? Мы члены одного клуба.

– Как называется этот клуб?

– Я бы назвал его «Девять», если ты не против.

– Пожалуйста, это великая честь для меня…

– Тьфу! Это для нас честь! Я ведь тоже писал «Девять», дурья твоя башка! Да вот ослеп, не выдержал! Сил хватило только на «Одиссею»… Хлеб-то надо было зарабатывать. Ты что, в самом деле не понимаешь, что каждый, кто серьезно относится к литературе, пишет «Девять»?

– Понимаю. Только мне как-то неловко об этом говорить.

– Тогда молчи. Главное – чтобы понимал. Ладно, пора мне. Вене привет.

– Что ты имеешь в виду?

– А то ты не знаешь… Скажи ему, что он входит в состав истины. Кстати, как у тебя со зрением? С умственным зрением – полагаю, до тебя дошло, о чем я? Не притупляется после того, как тебе открылась истина? Ведь эта вспышка – что-то нечеловеческое. Мощность – сто тысяч солнц, примерно. Думаю, пора тебе возвращаться к женщине. Жена, домашний очаг – что может сравниться с этим покоем?

– Погоди минуту. Когда еще увидимся в следующий раз. Может, опять через 9 тыщ лет. До меня слухи дошли, по поводу авторства «Илиады» и «Одиссеи»… Можно спросить?

– Читай, что ты написал. Там все ответы.

– Ты думаешь, я все понимаю, о чем написал?

– Учись у себя. Другого пути нет.

Темнота.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.

5

5.8.

Венеция встретила меня проливным дождем.

Веня нетерпеливо поглядывал на меня.

– Ну? – спросил, наконец, он.

– Плохи дела, – ответил я. – Никакого центра по управлению космическим оружием в районе Вечного города не существует.

– То есть, как не существует? Как это – не существует? Он должен существовать. А если не существует – тем хуже для него! Я раздраконю к е…еням всю эту древнеримскую бутафорику! Не будите Везувий!

– Веня, этого центра в районе Вечного города не существует так же, как не существует его и под Вилейским водохранилищем. Это блеф. Вы, господа, пугаете друг друга, а у страха глаза велики.

– Не учи меня жить! Мне нужен этот центр под Римом! Вынь да положь. Этот миф мне слишком дорого обойдется. И тебе, кстати, тоже. Нам обоим нужен этот центр. Точно так же, как нашим врагам нужен несуществующий центр под Вилейкой. У нас у каждого по козырному тузу в рукаве. Кстати, откуда тебе известно, что под водохранилищем ничего нет? Это мой самый большой политический секрет. Этот мыльный пузырь давно стал глобальным фактором геополитики. Этот радужный пузырек подпирает Гео.

– Веня, что мне твои секреты? Я был у Марии.

– У какой Марии?

– Не у твоей дочери, нет. У той Марии.

Веня мгновенно успокоился. Мой визит к «той Марии» его поразительным образом никак не заинтересовал. Плохой это был знак или хороший?

Впрочем, что было гадать. Веня уже принял решение. Развязка была близка.

– Ты думаешь, реальность центров имеет какое-нибудь значение? Никого не интересует, существуют центры или нет. Меня интересует другое: как ты докопался, что мы блефуем? Сейчас не я, сейчас ты самый страшный человек в мире. За твою жизнь я не дам и ломаной луны. Ты сам подписал себе смертный приговор. Боюсь, ты просто не оставил мне выбора.

– Выбор есть всегда. Вот тебе сейчас предстоит выбрать между моей смертью и возможностью видеть свою дочь, Марию. Посмотрим, насколько ты у нас железный.

– Ты хочешь сказать, ты похитил мою дочь?

– Нет, нет, что ты, как можно было такое подумать обо мне. Просто волею судеб мне довелось узнать, где она находится.

– Ты решил меня шантажировать?

– Нет, я решил поставить в смертельной игре на человеческое в человеке.

– Ты ставишь на миф.

– Ты тоже.

– Я ставлю на реальный миф.

– Я тоже.

– Ну, что ж, не я этого хотел, пусть будут тому незримые свидетели. Для начала мы распнем твою жену. Что на это скажешь?

– Вполне предсказуемый ход.

– И что на это скажешь?

– Тебе не найти мою жену.

– Хочешь сказать, я тебя недооценил?

– Нет, скорее, переоценил себя.

– А ты уверен, что я захочу увидеть свою дочь?

– Конечно, уверен. Ты Марсика любишь. Ты Бэллу не смог забыть. Ты к Венере не равнодушен. Ты даже меня по-своему любишь. Ты – сильный, только ты сильнее, чем тебе кажется.

– Во как!

– А Мария тебя обожает. Куда тебе деваться от Закона жизни? Я представлю тебя ей как выдающегося писателя, взявшего себе кокетливый псевдоним Bar-in. Вы с ней поладите.

– Не торопись, всему свое время. Ты кофе любишь? Я хочу пригласить тебя в кафе на чашечку кофе. Как писатель писателя.

– Как Сальери – Моцарта?

– Типа того.

– Ну, что ж… Ты мог бы убить меня прямо здесь. Раз ты этого не сделал, пойдем пить кофе. В кафе «Хронос», если ты не против. Погоди. А может, ты хочешь сделать миф частью своей реальной жизни? И меня – частью мифа заодно? То есть, все-таки отравить меня ядом?

– Я бы ничего не исключал в этой жизни.

– Даже того, что за столиком в кафе встретишь свою дочь Марию?