Девять

– Я долго думал… Пожалуй, я подарю тебе моего скарабея. Нет-нет, я этого хочу.

– Дареное не дарят, – сказала Мария, взглядом сообщая мне что-то очень важное.

– Ты хочешь сказать…

– Я давно обронила этого жучка. Но это именно мой талисман. У него поцарапана левая лапка, вот, видишь? Так что скарабей счастливо обрел хозяина. А по поводу твоего презента на память не беспокойся. Ты сделал царский жест: подарил мне чувство юмора – обхохочешься, доложу я тебе. Как Иван, который пошел туда, не знаю куда, и принес то, не знаю что. Но ты попал именно туда, куда надо, и принес именно, что требовалось. Удивил мир. Как видишь, Платон, ты сыграл роль сказочного героя. Боюсь, и не одного. Кроме того…

Она опять покраснела.

– В общем, я теперь имею представление о том, что вы называете любовью. Но вот что мне не дает покоя: если не совмещать любовь с юмором, то гремучая смесь получается. Чистый яд. А если совместить, то на выходе будем иметь какое-то диво-дивное… В общем, получается коктейль из живой воды с мертвой. Напиток богов. Немногим дано вкусить сей нектар. Это высокий уровень.

Мария долго молчала. И я молчал, думая, как мне казалось, ни о чем (прекрасно при этом сознавая, что вблизи Марии думать ни о чем было невозможно: уже своим присутствием она организовывала строй мыслей и задавала ему направление).

– Я все никак не могла понять, почему мне фатально не удается зацепиться за 9 уровень. Теперь поняла. Все дело в чувстве юмора. Понимаешь? Ничего ты не понимаешь. Ты думаешь, это ты ко мне пришел? Не исключено, что это я к тебе пожаловала.

– А пожаловала, так отплати мне добром за добро. Могу я узнать, где находится Мария, дочь Вени?

Мой вопрос отчего-то Марии не понравился.

– Мне кажется, твой визит затянулся, – сказала она. – Я больше не хочу тебя видеть. Даже тебе изменило чувство меры. Человек, увы, несовершенен.

Я молча встал и направился к выходу.

– Спроси об этом у Астролога из Венеции, – прозвучало мне в спину. – Прощай.

Я сдержал себя и не оглянулся. Что-то подсказывало мне, что я нарвусь на пустое место. А мне хотелось, чтобы Мария осталась в моей памяти желанной и не чужой. В общем, частью моей жизни, которую вовсе не хотелось вычеркивать из памяти.

Но я все-таки оглянулся. (Вот она, моя суть! Я обожаю расставлять все точки над ё . Не люблю мифы, миражи, фантомы. Люблю грубую реальность. Предпочитаю видеть то, что есть, а не то, что желаю увидеть.)

Мария замерла посреди комнаты, опустив руки вдоль тела.

В глазах её стояли слёзы.

Конечно, я забыл её поблагодарить.

А вот не попрощался с ней я вполне сознательно (что было совсем невежливо, согласен – зато символически: мне важно было дать ей этот знак).

– Подожди, – сказала Мария.

Я остановился.

– Возьми вот это, – сказала она, вкладывая мне в ладонь небольшой предмет с острыми краями.

– Что это?

– Половина скарабея из нефрита. Вторая половина его будет появляться в твоей жизни тогда, когда ты будешь нуждаться в помощи. Помощь никогда не отвергай, принимай с благодарностью. Возможно, я поспешила, выбрав тебя, – я ведь тоже могу ошибаться. Но мне кажется, что ты именно тот, кто нужен, чтобы продлилось время человеческое. Кроме того, ты нужен им.

– Кому – им?

Исчезновение Марии совпало с моментом моего пробуждения.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.

6

6.9.

– Тебе, я так понимаю, необходимы неопровержимые доказательства того, что твоя выдуманная история – реальна?

Оказалось, Алиса давно и терпеливо готовила меня к самому невероятному, заботясь о моем душевном здоровье.

– Помнишь, как мы с тобой познакомились? Помнишь, что было там и тогда ?

Она сощурилась.

– Где? Когда? – спросил я, холодея.

– Там. Где ты поцеловал меня в первый раз.

– Ты про скарабея?

– Не только.

– Помню. Я все помню. То кольцо, синее такое… Как оно оказалось у меня на пальце? Признайся: это ты его подбросила?

– Да нет, Господь с тобой. Не я.

– А кто же?

– Откуда мне знать? Кольца я, если честно, не помню.

– Как не помнишь? Ты еще сказала, что оно мне не идет.

– Извини, солнце мое, не помню.

– Ладно. Теперь давай поговорим про скатерть…

– А что про скатерть?

– Помнишь, там была скатерть с автографом Пушкина?

– Это у нас с тобой сейчас есть скатерть с автографом Пушкина. Раритет. Который ты притащил Бог знает откуда. И никому взглянуть на него не даешь. А тогда никакой скатерти не было.

– Ну, Алиса, ты меня еще фантазером назвала… Неужели не помнишь?

– Извини…

– Ладно. Алиса, а что еще было там и тогда ?

– Ты сейчас о чем, Платон?

Она смутилась точно так же, как Мария там и тогда .

– Ладно, забудь. Можно, я задам тебе один вопрос? Он давно меня мучает. Просто любопытно.

– Конечно. Я отвечу. Если смогу.

– Этот скарабей… Как его, кстати, зовут?

– Не знаю.

– Ага. Замечательный символ. Я так рад, что ты мне его подарила. А как он оказался у тебя?

– Ой, все это так непросто, – сказала Алиса. – Он достался моей маме от моей бабушки. А вот к бабушке он попал каким-то странным путем. Темная история. Однажды…

– Подожди. Ты мне потом расскажешь эту историю, ладно? А сейчас Алиса, у меня для тебя сюрприз. Подарок. Дай ладонь. Закрой глаза. Теперь открой.