Девятихвостая академия

Низко висящие тучи не пропускали ни единого лучика солнца, создавая впечатление вечной пасмурной погоды, установившейся над Нью-Токио. Мало кого можно удивить подобным, но сам факт того, что город представлял из себя исполинское нагромождение домишек, светящихся обилием огоньков, а верхушка самых высоких зданий утопала прямо в облаках, мог впечатлить каждого. Созданный будто бы на манер высоченных построек Древних, город бросал вызов вялым деревушкам и скучным поселениям, бурля жизнью в своей невероятно разросшейся инфраструктуре: улочки, проспекты, даже площади — все были выстроены как часть своеобразных небесных башен, каждая из которых начиналась на одном из окружающих холмов и уходила далеко ввысь. Хотя издалека подобная архитектура казалась цельной, при ближайшем рассмотрении можно было увидеть тысячи тысяч маленьких окошек жилых домов, лавочек, постоялых дворов и ремесленных мастерских, пестрящих вывесками и рекламными плакатами. Среди проплывающих облаков особенно хорошо можно было разглядеть миллионы бумажных фонариков, поддерживающих тусклый теплый свет на улочках диковинного города, а обилие небольших кустиков, лишайника и диковинных трав, растущих прямо на балконах и улицах, дополняло фееричный образ, не вызывая сомнений в том, что, несмотря на репутацию, Нью-Токио — чудо современного мира.

— И... Куда пойдем, дес? — первой пришла в себя Кику, пританцовывая на месте.

— Думаю, лучше всего будет выбрать какую-нибудь тихую улочку и переместиться туда Лисьей норой, — предложил Лео. — Не уверен, правда, что здесь есть привратники, отслеживающие поток проходящих путников, но даже так лишний раз попадаться на глаза было бы ни к чему.

— Пф. А я думаю, что надо показать себя, так быстрее обнаружим кого-нибудь значимого, — сказала Шакко.

— Надо сначала хотя бы узнать, что за настроения в городе, — запротестовал парень. — Не думаю, что по вашему внешнему виду кто-то поймет, что вы мёбу, но все же.

— Чем языком чесать, лучше поскорее глянем, что и как на месте, — не желая соглашаться, Шакко взяла Кику и Лео за руки и побежала к ближайшему холму, скрывающему их от любопытных глаз. Мгновение — и троица уже оказалась на улице одного из уровней в нижней трети башни.

Глянув через перила, Лео почувствовал дискомфорт — так высоко ему забираться еще не приходилось, а если подняться повыше...

«Или слишком ярки воспоминания о том, как чуть не навернулся в бездну», — со вздохом подумал парень, осматриваясь.

Между башенками было множество переходов, как в виде простых, но прочных мостиков, так и в виде обычных лестниц. С помощью последних можно было без проблем перемещаться между уровнями города, но самым удивительным было то, что некоторые лестницы двигались сами по себе, постукивая металлом, из которого были сделаны. Но на этих чудесах все не заканчивалось: помимо бумажных фонариков, на некоторых улицах можно было увидеть небольшие столбы с фонарями на самом верху, вокруг которых были сплетены толстые нити, подобные тем, что Лео успел увидеть в заброшенном поселке Древних. Все это наводило на разные мысли: либо Нью-Токио создавался на основе какого-то из поселений старой эпохи, что казалось очень странным, ведь аномальную зону никто не отменял, либо среди основателей были энтузиасты, подобные тем, кто занимался мародерством и оживлял артефакты Древних. Вроде того, что носила с собой Шакко.

— А я уже вижу тайные метки Культа, дес, — потирая ладошки и покачивая хвостом, обрадованно сказала Кику.

— Серьезно? — подобная новость одновременно и радовала, и беспокоила, но Лео понимал, что это важная зацепка. За те пару минут, что они находились на улочках, мимо прошло уже немало людей, но никто не обратил особого внимания на лисиц — значит, кицунэ разной природы были достаточно частыми гостями огромного поселения.

— А как же, дес, — приосанившись, Кику сложила руки в карманы. — Давайте, отдайте мне указание, дес, и я вклинюсь в ряды, дес!

— Было бы неплохо разузнать что-нибудь о ногицунэ, — задумчиво сказала Шакко, только отошедшая от своего приступа острого любопытства. — Но, зная Кику, все это приведет к огромной череде катастроф, и нам это еще аукнется.

— Фыр. Я разве плохо себя показала в наших недавних столкновениях, дес? — обиженно сказала черная кицунэ.

— Да! — в один голос заявили Шакко и Лео.

— Обижаете, дес, — прижав ушки, Кику шмыгнула носом. — Я так надеялась проявить себя именно здесь, дес.

— Но ты ведь узнавала все о Культе только окольными путями, неужели настолько уверена, что тебя не заподозрят, когда ты попытаешься выдать себя за «свою»? — шепотом сказал Лео.

— Абсолютно, дес. Мои знания давят на череп изнутри, дес, моя воля крепка, как сталь клинков Лео-сама, а помыслы.., — начала с чувством перечислять девица, и парень посмотрел на Шакко, прося разрешения — все-таки Кику была связана клятвой именно с ней.