Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Не помешаешь. Одиноким можно быть и в самой обширной компании.

— Одиночество и уединение — не одно и то же.

— Не суть. В данном случае это не имеет значения. Сядь.

Аллор, изящным движением подобрав плащ, расположился в кресле напротив. Достав пахитоску, коими их щедро снабжала Мелиан, закурил. Манвэ рефлекторно потянулся к портсигару, но остановился. Слабости не пристали Владыке, и уж заведомо не стоило их проявлять перед этим странным майа.

— Скучаешь? — ни с того ни с сего спросил он.

— Отчего же? Хотя… возможно. Возвращаются старые привычки — а в свое время я был пресыщен светским общением.

— Здесь все же не Нуменорэ. Хотя в свое время Эон-вэ обучал твоих предков манерам.

— То-то все так знакомо. — Это прозвучало почти двусмысленно. — Немудрено, что потом нуменорский этикет задавал тон всему Средиземью.

— Ты часто бывал там? В Средиземье?

— Разумеется. Путешествия были одним из любимых моих развлечений. В пути даже время течет по-иному.

— Вот как… И как вам здесь?

— Пока интересно.

— Пока? — вскинул бровь Манвэ.

— А потом — привыкнем. Впрочем, надеюсь, что заскучать здесь не удастся. Не скоро, во всяком случае.

Манвэ пожал плечами.

— А почему ты здесь сидишь? Устал? — поинтересовался Аллор.

— Валар не устают. Впрочем, за двенадцать тысяч лет многое действительно становится… слишком привычным.

— Всегда можно найти способ развеяться.

— Или забыться? — усмехнулся Манвэ.

— Не думаю. Стоит ли что-то забывать — и возможно ли?

— Для многих — да.

— Многие — это не все.

— По себе судишь? Кстати, как было в Садах Лориэна?

— Очень мило. Хорошо, что они есть. Такое особое, смутно-спокойное, чуть грустное состояние, правда?

— Я там давно не был.

— Вот как? Впрочем, большинство идет туда, желая забыться и успокоиться, а тебе, Владыка, ни к чему искать этого: тебя ничто не тревожит…

— Мне не о чем тревожиться. Следовательно, и успокоение не требуется.

— А отдохнуть?

— От чего?

— От всего. Власть выматывает. По-моему, даже в Блаженной земле управление — не самое легкое дело. И не самое приятное.

— Как сказать. И какая разница: Единый назначил меня править Валинором — и я буду править, пока на то Его воля.

— Неизменная.

— Само собой. — Манвэ показалось, что во взгляде Аллора промелькнуло подобие сочувствия — фиолетовой искрой на дне холодно-синих глаз.

— А Средиземье никогда навестить не хотелось?

— Что нам там делать? История развивается своим чередом. К тому же мы отреклись от власти над людьми, когда… — Манвэ запнулся, что было необычно для его плавной, уверенной речи.

— Воззвали к Единому, чтобы решить нуменорский вопрос, — закончил Аллор спокойно, глядя мимо Манвэ. — Неважно. Незачем сейчас говорить об этом. — Майа выпустил струю дыма в окно. — Собственно, зачем тебе путешествия или Сады Грез: у тебя есть музыка, песни — ведь это прекрасно — творить гармонии звуков и слов…

— Я не музицирую, — проговорил Манвэ.

— Правда? Но почему же?

— Не хочется. Видимо, в этом нет необходимости.

— При чем тут необходимость? Ведь это — твоя суть?

— Моя суть — вершить Волю Всевышнего, — отрезал Король Мира, — а музыка…

— Лишь увлечение? Без которого вполне можно прожить?

— Вот и живу.

— Давно?

— Две эпохи.

Манвэ поморщился — впрочем, под личиной это было незаметно. О чем это они? И что он, Манвэ Сулимо, несет? Совсем распустился в последнее время. И все же — что-то располагало к беседе. Может, ощущение, что они играют по сходным правилам? Похоже, они и впрямь оба — игроки: Манвэ иногда чувствовал в себе эту странную приподнятость, заманчивую дрожь — как хищник перед прыжком… Правда, все реже. Казалось временами, что прибит к земле, — а ветер… Словно и не его стихия. А музыка? Тогда, в Предначальную, — песни, возникавшие так легко, из глубины души, что были — как дыхание. Казалось — невозможно дышать — и не петь. И звенела услышанная и развитая им тема в мелодии ветра, грохоте бури и шорохе молний.

Ну что пристал к нему майа — ведь неплохо вроде понимает, что к чему… Какое пение, какая музыка, если стал исполнителем? Казни и творчество — несовместимы. Взялся карать — отставь лютню. Он знал, что должен был поступить так, как поступил, — но за все надо платить. Собой. А песня… Спел он уже свою песню… Как говорят в Эндорэ — «твоя песенка спета»…

— Две эпохи, — протянул Аллор. — Да, конечно… И все же… Честно говоря, так хотелось бы тебя послушать — ведь ты не разучился? — Тон вопроса был риторическим.

— С чего бы вдруг? Но не слишком ли много ты себе позволяешь, майа? Что я, менестрель, чтобы играть тебе? — высокомерно бросил Манвэ, выпрямившись в кресле.

— Не мне, нет, Ваше Величество, мое нахальство не безгранично, но был бы рад присутствовать. А Сады Лориэна не помогут тебе, — добавил майа вдруг, — как и мне, впрочем.

Манвэ слегка оторопел от такой наглости, а Аллор продолжал:

— Ты слишком горд и силен, чтобы кто-то со стороны мог подарить тебе покой.

— А ты?

— А у меня просто тяжелый случай, — усмехнулся нуменорец, выдержав пристальный взгляд Короля.