Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Выпросим. Жалко им, что ли? Покувыркавшись всласть, парочка лениво поплыла назад: Эльдин начала уставать. С берега, от Пеллор, тянуло прохладой. Когда они выбрались из воды, стемнело окончательно, но в звездном свете дорога была видна неплохо, к тому же взошла луна, высветив путь, словно огромный фонарь. Им показалось, что с моря кто-то наблюдает за ними.

В воде что-то плеснуло.

— Рыбина? — пожала плечами Эльдин. — Здоровая, наверное. А может, тут и русалки водятся?

— Морские девы? — Аллор усмехнулся. — У нас моряки рассказывали: мол, в дальних водах такие симпатичные барышни плавают, а некоторые из них пением моряков на скалы заманивают и корабли топят, увлекая мореплавателей на дно морское.

— Зачем им дохлые мужики?

Аллор прищурился:

— О вкусах не спорят. Может, они и от живых не отказались бы, да вот не живется людям под водой.

— А майар? Вот заплывем…

— А ты ревновать будешь?

— Я им, бесстыдницам! — Эльдин скорчила потешно-угрожающую физиономию. — На уху пущу!

— Если они существуют, то уже дрожат от страха — как бы бури не было. Если это они за нами наблюдают.

— Вот завтра и поинтересуемся. Впрочем, пусть их смотрят.

Вернувшись домой, они развесили мокрую одежду у камина, а сами долго болтали о всякой всячине. Аллор, заявив, что не плавал с Бруиненского брода, рассказал о тех событиях, и Эльдин долго смеялась, представив промокшую назгульскую команду, а с потолка, казалось им, чуть слышно хихикали звезды.

* * *

Утром, а скорее днем, ибо Аллор отнюдь не собирался изменять своей привычке вставать тогда, когда добрые люди уже обедали, они отправились к телери. Разговорившись — а найти общие темы для бывшего светского льва не составляло труда, — майар выманили у неохотно расстававшихся даже на время со своими изделиями морских эльфов небольшую парусную лодку.

— Неплохо. А вот если бы еще просто доску с подвижным парусом добыть, то можно было бы по полосе прибоя покататься, — мечтательно улыбнулся Аллор.

— Это вы в Аталантэ так развлекались? — спросил один из телери.

— В нашей компании один придумал.

— Покажешь, как?

— Сделаете — с удовольствием.

Аллор набросал схему-чертеж устройства такого рода и двинулся к одолженной лодке. Довольная Эльдин последовала за ним, окинув напоследок взглядом жемчужно-коралловые залы.

Проплавав весь день и вернувшись в Гавани, они застали эльфов за окончанием работы. Все было сделано согласно схеме и весьма искусно.

Аллор взглянул на море — дул ветер, и прибой был сильным, волны, мутные от поднятого песка, увлеченно штурмовали прибрежные камни. Заплыв за волнорез, майа влез на доску и, взявшись за управляющую парусом планку, развернул полотнище под углом к ветру. Легкое сооружение рванулось с места, набирая скорость, и заскакало по лохматым гребням. Телери с недоумением наблюдали непривычное зрелище, а Эльдин нетерпеливо-нервно пританцовывала на месте — ей было беспокойно и в то же время безумно хотелось оказаться там, среди волн, — скорость завораживала, а опасность… Все-таки тихая жизнь была явно не для нее — и опыт ничему ее не научил. Дождавшись, пока Аллор, вдоволь наплясавшись с волнами, наконец причалил к мысу под одобрительные выкрики эльфийской компании, она поинтересовалась:

— А это сокровище двоих выдержит?

— Должно бы. Только держись крепче. Даже если перевернемся, так тут до берега рукой подать. — О том, чтобы отговаривать решительно настроенную барышню, он даже не заикался: есть вещи довольно безнадежные.

Лихо вырулив на простор, они понеслись параллельно берегу, то приближаясь, то удаляясь от волнореза. В какой-то момент их начало сносить в море, что было странно — волны как будто играли с крошечной скорлупкой, подбрасывая и снова ловя. Вновь им почудилось, что за ними наблюдают, а вода становилась все неспокойней, волны уже напоминали если не горы, то приличных размеров холмы, и казалось, вокруг нет ничего, кроме этой непрестанно переваливающейся массы. Впрочем, зрелище завораживало, вызывая особенный подъем, какую-то истеричную радость и азарт. Очередная зеленоватая громада подхватила их, закрутив в водовороте; Блаженный Аман мелькнул где-то над головой, а потом возник далеко внизу, как открытая шкатулка с драгоценностями.

— Вот красота! — радостно завизжала Эльдин.

— В последний раз такой вираж у меня был, когда этой весной мой дракон заметил внизу самку, — рассмеялся Аллор, отплевываясь от соленых брызг и не выпуская парус. — Спикировал с высоты пары фарлонгов…

— Ну и что?

— Ничего. На очередную вылазку без меня добирались. Когда вернулся в Минас-Моргул и изложил «уважительную причину», коллеги долго смеялись — мол, вечно у меня… причины. Так ведь не у меня же, говорю, — хохочут пуще прежнего. Приятно посмотреть было.

— На дракона? — хмыкнула Эльдин.

— Это само собой, хотя ничего нового, а вот на них, когда они просто смеются… Действительно редкое зрелище было…

Их снова подбросило вверх, окатив каскадом пены, и прямо перед ними из толщи воды возникло скуластое и чуть курносое лицо с почти круглыми зелеными глазами и белой шапкой кудрей, разметавшейся на несколько локтей вокруг.