Девочка и мертвецы

 И немедленно выстрелил в какого-то совсем уж непримечательного серого. Попал тому в бедро: мертвяк упал на колени, но боеспособности не потерял и тут же поднялся. Ионыч захохотал истерически: так долго экономить последний патрон и так бездарно его потратить! Он хотел уже запустить в Светослова кирпичом, но не запустил, замерев от удивления: мертвяки в панике отступали, спрыгивали с крыши и уползали прочь, на запад, совершенно позабыв об атаке на детский садик.

 — Победа! — кричал Светослов, потрясая ружьем. — Ну что, теперь-то верите, насмешники? — В пьяном угаре он снова чуть не свалился с крыши, но Дуська удержала его за руку.

 — Чудо… — прошептал Ионыч, борясь с желанием повалиться перед Светословом на колени. Дядь Вася подошел к Ионычу сбоку, хлопнул по плечу:

 — Да какое там чудо, Ионыч! Ты лучше на северо-восток глянь.

 Ионыч обернулся и увидел в небе незначительные серые пятнышки. Пятнышки увеличивались, обретали хищные формы и с прошибающим уши гудением врывались в город: пулеметы наизготовку, выпуклые бока блестят, стальные челюсти готовы рвать мертвяков на куски.

 — Геликоптеры, Ионыч, — сказал дядь Вася. — Наши летят. Из Лермонтовки, судя по направлению.

 — Наши! — закричала Дуся, и ее поддержали остальные: — Наши!!!

 И тут Ионыч не выдержал и все-таки упал на колени.

Глава пятая

 Весь вечер и ночь военные гнали серых поганой метлой из города. Ионыч совсем умаялся, хотя основное дело делали молоденькие солдаты с автоматами, а Ионыч просто болтался поблизости театра военных действий: то сигаретку стрельнет, то анекдот расскажет — неслышный из-за постоянной стрельбы, то водки из чужой фляжки хлебнет. Катю таскал за собой, чтоб в садике не затерялась или, не дай бог, не сбежала. Девочка спала на ходу, но безропотно шла за Ионычем. Ионыч просек, что с ребенком легче миновать кордоны, да и солдаты часто жалели девочку: то безвкусную шоколадку ей вручат, то хлебушка, а бывало и кусочек сахарину детству пожертвуют. Ионыч сердечно благодарил бойцов за участие в судьбе несчастной сиротки, отступал в тенек и угощение у Катеньки отбирал.

 — Можно попробовать? — спросила однажды Катенька.

 — Ты долго голодала, — ответил Ионыч, разгрызая окаменелый сахарин. — Тебе чайную ложечку куриного бульончика надо, горячего. А от сладкой да хлебушной пищи еще кони двинешь нечаянно.

 Под утро Ионыч решил, что раз Федю уже не найти — помер, видимо, — то пора возвращаться к вездеходу и из городка в срочном порядке линять. На площади он остановился поглазеть напоследок, как солдатики сгоняют в кучу серых и безжалостно их расстреливают. Сахарин пришелся как раз к зрелищу: Ионыч смотрел на мучения мертвяков и кидал в рот кусок за куском, и не было ничего слаще победы человечества над серой смертью вприкуску с сахарином.

 — Дяденька, — прошептала Катя, дергая Ионыча за рукав. — Дайте хоть чуточку! Очень кушать хочется!

 — Отстань.

 — Дяденька, очень-очень есть хочу! Живот к позвоночнику прилип!

 — Отст… — Ионыч замахнулся на Катеньку. Мимо проходил патруль: солдаты с любопытством посмотрели на Ионыча. Ионыч поспешно всучил Катеньке самый крохотный кусочек сахарину, погладил девочку по голове. Прошептал:

 — Уж я тебе это потом припомню!

 Катенька торопливо сгрызла кусок и рассмеялась:

 — Хорошо-то как, дяденька! Вот ей-богу, ничего вкуснее в жизни не пробовала! Огромное вам спасибо!

 — Ох, и получишь ты у меня на орехи чутка позже. — Ионыч покачал головой. Спрятал кусок сахарина в рукаве, притворился, что зевает и тайком кинул сладкий кубик в рот.

 Солдаты бравым шагом разошлись, вдребезги изничтожив серых. На площади стало тихо, пустынно. Ионыч тоже собрался уходить, но тут двое конвоиров привели еще одного серого. Мертвяк находился в самом начале мертвячьего пути и человеческий облик пока не утратил. Он был без шапки, в распахнутой шубе. Вели серого под руки, зажав с двух сторон.

 — Не сдавливай так! — дернулся мертвец. — Человек я, конституционные права имею!

 — Иди-иди, — сказал первый конвоир, безусый молодой идеалист.

 — Прости, гражданин мертвец, но, померев, прав человека ты лишился, — сказал второй, постарше: бывший фермер, человек основательный, мудрый, обладатель роскошных седых усов. — Вот такие пироги.

 — Да что ты у него прощения просишь?! — звонко отозвался безусый конвоир. — Он кучу безвинного народа, наверно, уже положил!

 — Не убивал я! — Мертвяк зашелся в продолжительном кашле. Прохрипел, царапая горло: — Дайте сказать! 

Молодой конвоир толкнул серого в центр площади, и тут Ионыч узнал его: сокольничий! Мертвяк! Когда успел? Ионыч едва сдержался, чтоб не закричать: “Федя, а ну подь сюды!” Прикусил язык: мало ли, вдруг вместе с мертвяком, как пособника, к стенке поставят. Ионыч отошел в тень, к магазину парового оборудования, а Катеньке велел: “Смотри в витрину”. Катенька уставилась на выставленный в витрине люминиевый котел.

 Безусый конвоир направил автомат на мертвяка:

 — Сейчас ты умрешь окончательно, тварь. Молись, коли умеешь. Это я тебе милосердно разрешаю.

 — Погоди, Лапкин. — Усатый конвоир поднял руку. — Ты что-то сказать хотел, гражданин мертвец?