Девушка из Англии

Молодой солдат отвел Джоан к офицерской палатке, которую спешно освободили к ее приходу. На кровати лежали подушка с одеялом, но простыней не было. У письменного стола стоял раскладной стул. Джоан присела на него, поставила поднос на стол и принялась за еду. Но поняла, что есть ей не хочется: Джоан устала и была слишком занята своими мыслями. Она спрашивала себя, не Даниэлю ли принадлежит эта палатка, и задавалась вопросом, вернется ли ее хозяин. Когда Джоан подошла к койке, она вспомнила о поцелуе, увиденном в Бейт-аль-Фаладже, и ей стало интересно, так же Рори боится за Даниэля, как и она, и что почувствовал бы Рори на ее месте? Она спрашивала себя, любят ли они друг друга столь же сильно, как она некогда любила Рори, или их чувство совсем иное. Это было выше ее понимания. Голова отяжелела от путаных мыслей и страхов, а потому когда она легла, то заснула почти моментально и спала спокойно, без снов.

Джоан проснулась в смятении: снаружи ярко светило солнце, а она не имела понятия не только о времени, но и о том, какой теперь день недели. Ее разбудил свет, а верней, яркая вспышка, поскольку входное полотнище приподнялось. Она села, все еще пребывая во власти сна, потом койка скрипнула, потому что кто-то опустился на нее, и Джоан затаила дыхание. Это был Даниэль. На его грязном лице красовалось несколько ссадин, но на губах она увидела намек на улыбку. Волна облегчения накатила на нее. Джоан молча обняла Даниэля и крепко прижала к себе. Долгое время она не могла говорить.

– Я была так напугана, Дэн, – наконец еле слышно произнесла Джоан, уткнувшись в плечо брата. – Зачем тебе понадобилось служить в армии? На свете столько занятий, ты мог бы выбрать любое из них!

– Даже не подумаю отвечать на такой вопрос, – отозвался Даниэль. – И у тебя еще хватило наглости заявить, что я тебя напугал! Как ты думаешь, что я почувствовал, когда узнал, что ты пропала? И была в горах? Джоан, что ты там делала?

– Я… – Джоан, сидевшая сзади, обняла брата за плечи так, как будто он мог исчезнуть. – Ну, я поняла, что способна уйти, поэтому и отважилась на это. Я не могу объяснить. Пока. Я думаю… о, я думаю, ты разозлился на меня за подобное озорство.

– Еще как разозлился! – воскликнул он, но снова улыбнулся. – Ну, я хотел разозлиться. Но мне сказали, что ты послала вверх по вади спасательный отряд. Если б не ты, нам бы крепко досталось. Ну как я могу на тебя сердиться? – Он сделал глубокий вдох. – Но твой побег… Как ты могла быть так глупа, Джоан? И так безрассудна? О чем, черт возьми, ты думала?

Джоан посмотрела на свои грязные обломанные ногти, зная, что вновь вступает на неизвестную территорию, подвергаясь опасности совсем другого рода. Когда она подняла взгляд, Даниэль смотрел на нее. Она увидела в его глазах любовь и доверие, и это придало ей смелости.

– Я убежала. Убежала от Рори и от нашей помолвки. От возвращения домой, где мне пришлось бы продолжать жить как ни в чем не бывало, – проговорила она тихо.

При упоминании имени Рори Даниэль замер. Джоан пригляделась и увидела в его лице тайную настороженность.

– В чем дело? – спросил он. – Вы поссорились?

Вопрос прозвучал фальшиво, неискренне, и Джоан знала, что они оба это заметили.

– Я все не могла понять, почему наша помолвка длится так долго. Почему мне не удается заставить Рори назначить дату свадьбы. Какое-то время я даже боялась, что он и вправду не хочет на мне жениться. А теперь я… – Джоан почувствовала, как ее рот пересох от волнения, и судорожно сглотнула. – Теперь я знаю, в чем дело. – Она замолчала, но Даниэль ничего не сказал. Он даже не шелохнулся. – Я думаю… причина в тебе, Дэн. По-моему, Рори любит тебя, а не меня. Мне кажется, он хотел жениться на мне, чтобы всегда быть рядом с тобой. Я полагаю… – На этот раз она оборвала свою мысль и замолчала, потому что Даниэль резко вскочил, сделал два быстрых шага в сторону от кровати и встал спиной к ней, скрестив руки на груди. Джоан подождала, но он молчал. – Это правда? – спросила она тихо. – Я не сержусь. По крайней мере, мне так кажется. Хотя, наверно, и следовало бы. Вы ведь тогда спорили именно из-за меня, верно? Из-за свадьбы? На самом деле он не хотел жениться, да?

Наступившая тишина показалась долгой и звенящей.

– Нет, он хотел. И собирался назначить дату. Он женился бы на тебе много лет назад, если бы я дал согласие. Он любит тебя, можешь не сомневаться. Так же, как я. Он обещал стать тебе хорошим мужем, но как… как я мог позволить ему втянуть тебя во все это? Ведь ты ничего не знала и была как слепая!

– Это ты позволил мне слепо с ним обручиться! Ты позволил влюбиться в него! – вскричала она, сама удивившись внезапному приступу душевной боли. Джоан поняла: дело не в злости, которой не было, а в том, что ее предали. Это было невыносимо. Слезы подступили к глазам, а затем хлынули ручьем. – Ты позволил мне тратить лучшие годы жизни на любовь к этому человеку!

– Я хотел тебе все рассказать. Клянусь, я собирался все тебе открыть… Я просто…