Девушки

Павлов надел гимнастерку, взял Ольгин чемоданчик и быстро зашагал вдоль полотна железной дороги. Дождь не переставал. Туман лежал над землею. Сумерки сгущались. Гром гремел реже и глуше. Молнии сверкали ярче, красные и длинные. Казалось, что они хотели опоясать собой весь торфяной простор, от одного края до другого. Павлов нагнал горожан и зашагал быстрее. На пути нагнал еще несколько бригад, шедших с других полей. Лейтенант попробовал было обогнать и этих, но они протянулись так далеко вперед, что он отказался от своей попытки. В этой бесконечно длинной колонне слышался смех.

Над поселком уже висела тьма. По крышам барабанил дождь. Струи воды шептались в палисадниках, в густой траве и листве берез и молоденьких лип. Из мглы, сквозь сетку дождя, кое-где показались желтоватые огоньки. Павлов сквозь толпу девушек протиснулся к двери конторы. В огромном помещении было много бригадиров. За столами сидели начальники полей, техники. Раздавались голоса, четко стучали костяшки счетов. Кто-то ругал бригадиров, не выполнивших нормы сушки и штабелевки. Бригадиры резко возражали.

— Привыкли на горбах ехать! Вы бы поучились у Ольги Тарутиной, как надо ставить работу!

— Замолчите! — крикнул начальник поля Кулаков.

Он низко склонился над столом и стал записывать проценты выработки. На его толстом медном лице застыло выражение досады. Павлов повернулся к двери и тут увидел Ольгу. Она сидела в уголке за своим столиком, среди техников и бригадиров. Павлов хотел было выйти, но она остановила его.

— Подожди меня, — сказала Ольга.

— Пойдемте вместе.

Дождь еще шел, но уже не такой крупный. Все небо было обложено тучами, низкими, черными. Вода чавкала под ногами. У конторы толпился народ, подходили с полей запоздавшие бригады торфяниц. На улице поселка слышались крики и смех. Это смеялись успевшие уже принарядиться девушки.

— Подожди меня в конторе.

— Ольга, я провожу тебя до барака.

— Нет, милый, — улыбнулась Ольга, — до барака нельзя. Девушки сейчас умываются, переодеваются, ты им помешаешь. Да и мне надо немножко заняться собой. У меня ведь сегодня большой праздник…

— Что мне делать в конторе? — сказал с обидой в голосе Павлов. — Я лучше пойду на станцию, дождусь поезда и уеду в Шатуру.

— Куда? В Шатуру? Поезжай… и знай, милый, что Тарутина твоего отъезда не забудет. Можешь после этого не показываться мне на глаза! — проговорила она сухо и бросилась от него.

Павлов поймал ее руку и поднес к губам.

— Останешься, да? — сказала Ольга.

— Не могу ослушаться, товарищ начальник. — Опустив руку девушки, Павлов шутливо вытянулся.

Ольга рассмеялась и, тихонько хлопнув его ладонью по щеке, скрылась. Он постоял, поправил картуз и повернул к дверям конторы.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Убежав из больницы, Соня уехала под Рязань, к сестре отца, уже пожилой и одинокой женщине. Она прожила у нее больше десяти дней, не выходя из дома. В конце второй недели тетка получила письмо от матери Ольги. В нем Анна Петровна сообщала, что мать Сони, получив извещение о гибели мужа на фронте, умерла от разрыва сердца. Прочитав это письмо, тетка расплакалась. Соня же не проронила ни одной слезинки, только исхудавшее лицо еще больше потемнело. Остаток дня Соня просидела неподвижно в кухоньке, держа руки на коленях. Легла еще засветло, но уснуть не могла и на рассвете поднялась.

— Хочу поглядеть на могилку матери, попросить у нее прощения, — сказала она тетке, и из ее глаз покатились слезы.

— Поезжай, — посоветовала та, тоже заплакав. — Низко поклонись покойнице и за меня.

Через час старушка снарядила племянницу в путь, дала ей сумку с провизией и деньги на дорогу, проводила за околицу.

До города было более тридцати километров, но Соня шла быстро и пришла в Рязань еще до обеда. День был жаркий, Соне сильно хотелось пить. Придя на вокзал, она направилась в ресторан, чтобы выпить какой-нибудь воды. В огромном, длинном зале было тесно от женщин, мужчин и военных, мешков, чемоданов и корзин. Люди стояли, сидели, передвигались к буфету и обратно, к дверям. Направо, у стены, ряд столиков. За ними плотно сидели пассажиры и ели. Соня подошла к буфету, за которым стояла толстая, круглолицая женщина с крошечными зеленоватыми глазами. Она глядела не на пассажиров, а в заплесневелый потолок. Девушка обратилась к ней:

— Дайте мне бутылку фруктовой воды.

Женщина, не глядя на девушку, отозвалась:

— Нету.

— Тогда чаю.

— Нету! — крикнула женщина.

— Как это нету? — возвысился голос Сони. — А что в кубе у вас? Куб имеется, а кипятку нет в нем?

— Удивила! — усмехнулась сухо женщина.

Пожилой, с сивыми усами, в выцветшем пиджаке, в резиновых сапогах мужчина строго сказал, обращаясь к Соне:

— Не мешай буфетчице грезить! Она, голубушка, с девяти часов утра так стоит, буфет подпирает. За эту работу она жалованье получает. Пить захотелось, а? Сходи, девушка, на перрон, там у будки — она против водокачки — и напьешься. Только там очередь на полкилометра, не опоздай, красавица, на поезд.