Девушки из Блумсбери

Вивьен всегда находила любопытным то, что граф продолжал посещать магазин. Сперва она подозревала, что могла ему понравиться. Она не была выше подобных мыслей – такое случалось частенько. Но ей давно стало ясно, что внимание лорда Баскина обращено на другую. Заметив, как он несколько раз поглядывал на Грейс во время обеда – когда ему казалось, что никто не видит, – Вивьен подтвердила свои подозрения.

– Хочется думать, что подобное произошло бы в последнюю очередь, если позволите сказать.

– Потому что я граф?

Вивьен засмеялась. Ей нравился лорд Баскин, но порой и он попадал впросак.

– Нет, потому что вы владелец.

– Я все еще иногда здесь работаю.

– Что еще любопытнее. Зачем за это цепляться? Если только вас здесь что-то не интересует. – Вивьен подняла очаровательно изогнутую бровь. – Помимо книг.

Лорд Баскин весело покачал головой. Вивьен знала, что может говорить с ним подобным тоном и у этого разговора не будет последствий. Ему явно нравились перепалки, а она, в свою очередь, наслаждалась его ощутимым пониманием женщин, в котором всегда было внутреннее уважение. Вивьен вдруг без какой-либо причины подумала об Алеке, отчего ее лицо залилось рассерженной краской.

– Сентиментальные причины, скажем так, – предположил он.

– Чушь – если позволите сказать.

Лорд Баскин внимательно на нее смотрел. Вивьен понимала, что он не знал, может ли доверять ей. И по правде сказать, он не должен был. Для начала ее верность принадлежала Грейс и ее счастью. Кроме того, у Вивьен не было планов облегчать жизнь никому из мужчин «Книг Блумсбери», даже лорду Баскину и его неожиданным сердечным проблемам. Если бы граф когда-то признался ей, Вивьен ответила бы в интересах подруги. И на протяжении долгого времени Вивьен через силу признавала, что эти интересы распространялись на сохранение брака Грейс.

Но сегодняшний вечер изменил это – сегодня Вивьен было отчего разозлиться.

Она всегда ненавидела тот факт, что следование правилам и иерархии служило в основном защите и продвижению мужчин в магазине. Став исполняющей обязанности управляющей, она старалась изо всех сил использовать нерушимые предписания Даттона к собственной выгоде. Тем временем Эви Стоун будто стремилась работать максимально неприметно, вдали от всех, забытая, а Грейс вечно оставалась умиротворяющей, верящей, что лучше всего добиваться консенсуса. Вивьен отчаянно не соглашалась в этом отношении с подругой. И ей причиняло страшную боль понимание, что тот же самый подход дома привел к сегодняшнему вечеру и, как она знала по собственному опыту, многим подобным вечерам. Но если Грейс пришлось бы расторгнуть брак, куда или к кому она могла пойти, с двумя мальчиками за пазухой?

– Поэтому сегодня было таким важным днем как для Грейс, так и для меня, – сказала Вивьен вслух, гадая, сколько мог бы увидеть Баскин с ее места. – Шанс в кои-то веки сделать нечто самим.

– Вы двое определенно совершили переворот. Алек был зеленым от зависти. Я буду скучать по этому, когда вернется Герберт.

Вивьен убирала свою тетрадь на кольцах в сумку, предвкушая, как после выльет свою злость на страницы, и замерла, воззрившись на него.

– Когда вернется Герберт?

– Да, я только что встречался с ним. Он намерен вернуться на роль главного управляющего в следующем месяце, несмотря на указания врачей.

– Предположительно, Алеку придется вернуться к своей прежней роли. Как и мне, – фыркнув, добавила Вивьен.

– Предположительно, – мягко ответил лорд Баскин.

– Мы с вами оба знаем, что мистер Даттон никогда не повысит меня до заместителя управляющего, как бы я ни проявила себя в этом месяце – и неважно, как выросло число покупателей и продаж, какого бы добилась успеха и публичности сегодня.

Лорд Баскин мог только с неохотой кивнуть перед лицом убедительности Вивьен.

– Ты проделала отличную работу, с этим никто не может спорить.

– Тогда в чем проблема?

Он прочистил горло.

– Будучи главным управляющим, мистер Даттон никогда не отдаст эту позицию женщине.

– Вы с этим согласны?

– Отнюдь. Но это не мое решение.

Вивьен посмотрела на тетрадку с правилами и процедурами магазина, которая лежала на уголке стойки.

– Правило сорок четыре.

Теперь лорду Баскину пришлось рассмеяться.

– Рада, что вы находите это смешным.

Он положил правую ладонь на ее предплечье в настолько дружеском жесте, что это застало ее врасплох. Совершенно внезапно лорд Баскин перестал казаться ей врагом.

– Вы владелец – вы не можете это изменить?

– К сожалению, нет. Я проголосовал за переутверждение правил и процедур на прошлом ежегодном собрании акционеров. Да, веришь или нет, Герберт заставляет нас их проводить.

– Вы шутите.

– Вивьен, ты знаешь, каков он. Все одобрено до следующего фискального года, начинающегося первого января 1951-го\.

– И кто же акционеры? – Вивьен не могла поверить, что никогда не интересовалась структурой владения прежде. Она сомневалась, что и Грейс что-либо знала об этом – доступ у нее был только к бухгалтерии. Насколько знала Вивьен, корпоративные записи и протоколы собраний хранились под замком в одном из многочисленных шкафов мистера Даттона.