Дезертир

В последний раз задев потолок, байк влетел в обширный зал, где зарылся носом в мраморный пол, подняв в воздух облако пыли и острых осколков. Свист двигателей стих.

– Мы рады вас приветствовать в порту нижнего Нью-Кемпа. – официальным тоном сообщила ИС и довершила: – Станция: Подземный город. Спасибо за приятно проведённый полёт!

– Ангел, сволочь, ты ещё шутишь?! – взорвался Стив. Его лоб покрылся испариной. – Лия, ты как? У тебя всё в порядке?

Девушка конвульсивно задёргала головой. Изо рта девушки донёсся звук, очень похожий на бульканье чайника, а Стиву большего и не требовалось.

– Вот и молодец, – произнёс он, тяжело дыша и похлопал её по плечу. – Ангел, где мы? Что за срань?

– Район Тритхейм, первый ярус, – невозмутимо сообщила ИС.

– Ещё бы знать, где это… – проворчал Стив, поднимаясь с места. Страховочные ремни с тихим шелестом скрылись в своих нишах, и Стив с удивлением ощутил, как предательски дрожат его ноги.

Зал оказался огромным. Его ещё не тронули разрушения, если не считать тех, что нанесли ему они. Вокруг ни единой души. Только белые изваяния стыдливо прикрываются фиговыми листочками, коротая одиночество в кромешной темноте.

Стив глянул на девушку. Неожиданно ему стало её жалко.

– Может освободим её, Ангел? – обратился он в пустоту.

Молчание затянулось надолго. Раньше, чтобы ответить отказом, ей требовалось меньше времени.

– Ты что там, уснула?

– Я думаю, – отозвалась ИС. – Прости Стив, я бы с радостью, но наша гостья непредсказуема. Думаю, нам следует повременить.

Стив пожал плечами.

– Извини лапочка. В своём роде она тоже женщина. Со временем ты найдёшь с ней общий язык.

– Да что она о себе возомнила?! – возмутилась арианка. – Она – машина и обязана выполнять твои приказы!

– Я ей не приказываю, – невозмутимо ответил Стив. – Я с ней советуюсь. Тебе тоже не помешает к ней прислушаться.

Он отвернулся, чтобы не видеть, как глаза девушки снова наливаются кровью. ИС, как всегда, оказалась права. Оказаться в замкнутом пространстве с разъярённой фурией – перспектива не из приятных!

– Ангел, какие будут предложения?

– Лучший из вариантов – затаиться и ждать.

Стив недоверчиво хмыкнул:

– Думаешь это поможет?

– Нет.

– Тогда нафиг ты предлагаешь всякую ерунду? Это невыход. Что со связью?

– Сержант, ты становишься занудой! Связи нет. Будет – я сообщу.

Чёрт, неужели ему опять послышались в голосе машины человеческие нотки? Стив мог поклясться: последнюю фразу ИС произнесла обиженным тоном.

«Что же ты сотворил с ней, Крейг?» – подумал он.

Стив провёл рукой над головой, после чего защитная броня отошла в сторону. Перелез через борт, чтобы размять затёкшие ноги и, оглянувшись на Лию, вздохнул полной грудью.

– Эй, мужчинка! Может освободишь слабую беззащитную женщину? – вслед ему подала голос Лия.

– Сиди уже, беззащитная! Мне пока моя шевелюра дорога. Ангел, что с моей командой?

– Капрал Мэган Фокс постоянно пытается выйти на связь, – сообщила ИС. – Я её заблокировала. Остальные, в похмелье.

– С каких это пор ты решаешь за меня? – возмутился Стив, но осёкся. Он представил, чтó может услышать Лия, когда Мэган начнёт высказывать претензии. – Так что там, с остальными? – поспешил сменить он тему.

– После вашей последней встречи, капрал Фокс пребывает в дикой ярости, – зацепилась за предложение ИС. – Чтобы до вас добраться, она попыталась взломать мой сервер. Думаю, личные разборки нам ни к чему.

Стив сморщился, как от зубной боли. Мельком он глянул на Лию. Та же, услышав для себя нечто новое, решила напрямую обратиться к Ангел.

– Эй, куча железа? А можно подробнее?

– Ангел, заткнись! – рявкнул Стив.

Лия злорадно ухмыльнулась. Она презрительно фыркнула и отвернулась от него.

– Что с остальными? – не давая системе опомниться, повторил вопрос Стив.

– Насколько я могу судить, все, в той или иной степени, находятся пока в норме. По неизвестной мне причине, ваше подразделение в операции не задействовано. Определено только место сбора. Но добраться до него, удалось не всем. Я не стала задействовать свои ресурсы для сбора бесполезной информации – гораздо важнее понять, что происходит на планете.

– И что? – Стив хмурился всё сильнее.

– Мне кажется, задействован протокол 25-80.

– Тебе кажется или так оно есть?

– Так и есть. Мне не хотелось тебя расстраивать, сержант, – ответила ИС. – Сам понимаешь…

Ни черта он не понимал!

– Вот оно… – едва слышно прошептал Стив.

Он отошёл от байка и почти скрылся в царившем уже в паре метров за бортом машины, мраке. Отсюда виднелась только мало освещённая её часть. Больше ничего. Затем вернулся обратно и, почёсывая уже натёртый затылок, растерянно застыл перед ней. Помявшись, он неуверенно спросил:

– Ты о чём-то умалчиваешь, Ангел? – Стив внимательно посмотрел на собственный байк. Можно подумать, он разглядит в нём разгадку своих смутных подозрений, терзающих его при каждом диалоге с ИС. – Ты в последнее время стала какой-то иной, Ангел. В тебе Крейг ничего не изменял? Знаешь, мне порой кажется, что я разговариваю с живым человеком. Закроешь глаза – и видишь женщину. Или девушку. Даже интонации у тебя стали иными. Я прав, Ангел?